- Дядя? – Удивлённо проговорила Марта.
- Рад видеть, малышка, - кивнул мужчина, даже не потрудившись спешиться.
Он говорил так, будто они расстались вчера: ни улыбки, ни жеста радости, о которой он говорил.
- Дух-помощник, - непонятно к чему прошептал друг; лицо его по-прежнему выдавало охватившее его напряжение.
Я пребывал в недоумении. Человек был родственником принцессы – но при этом шаман чувствовал опасность? Я не знал, что предпринять.
- Я тоже, но… это очень неожиданный визит, - удивление на лице девочки сменилось радостью; она подошла к коню сбоку, чтобы лучше видеть собеседника.
- И несёт благую весть, - лицо старика тронула лёгкая улыбка. – Тебя зовёт к себе мама.
Марта вздрогнула.
- Мама? Но она же в лечебнице! Не хочешь же ты сказать…
Её голос затих.
- Да, она на свободе, и с ней всё в порядке. Но вернуться в Бруталию она не может. Поэтому я взял на себя труд найти тебя. Поедем к ней сейчас?
- Я… - Девочка отступила на шаг, прижимая к груди руки и опуская взгляд.
Их разговор уже привлёк внимание, и начали собираться любопытные. Принцесса вскинула голову.
- А сёстры? – Выпалила она.
Собеседник покачал головой.
- Увы. Только мама.
Девочка оглянулась, увидела нас… и отвернулась.
- Подожди.
Взобравшись прямо на стол, принцесса проговорила, обращаясь ко всем:
- Люди! Я благодарна вам за праздник, и была счастлива побывать не только на нём, но и в таком необычном селении.
Народу прибавилось; издалека подтягивались остальные.
- У вас чудесная община. Но, как мне ни жаль, я вынуждена уехать прямо сейчас. Надеюсь ещё как-нибудь посетить это селение.
Люди что-то одобрительно загудели; Марта спрыгнула со стола и подошла к дяде. Мужчина помог ей взобраться и усадил перед собой.
- Стой… куда? – Охнул я, дёрнувшись к ним.
И тут же наткнулся на вытянутую руку Тутти. Он по-прежнему смотрел на приезжего.
- Погоди. Он не должен нас видеть.
- Что случилось? – Испуганно прошептал я, сбитый с толку.
- Потом. Найди Элизу, я приведу коней. Мы едем следом.
___________________________________________________________________
*База – ПлуМеркский интернет.
** Кейли - шотландские (в данном случае бруталийские) танцы, исполняемые на народных вечеринках.
Глава 22. Весёлая рыбалка
Марта с дядей уехали сразу же. Мне не верилось, что их вообще можно будет отыскать – судя по разговору, они не в Бруталию подались. Да и на сборы у нас ушло немало времени.
Однако Тутти уверенно вёл нас по дороге, будто зная, куда они направились. Копыта коней, подаренных нам Арчибальдом, гулко стучали по траве Котячьих Холмов. Мы ехали к лесу, полосой раскинувшемуся вдалеке. Я было хотел спросить шамана, откуда он знает дорогу, но тут вклинилась Элиза.
- Мы далеко собрались?
Она бодро бежала рядом с моим конём.
- Скорее всего, - кивнул парень, оборачиваясь.
- Тебе опять духи сказали, куда идти? – Осенило меня.
- Куда точно – нет. Но отыскать Марту им труда не составляет, - он снова повернулся вперёд.
Над лесом поднималось плоское солнце. Приходилось щуриться и опускать взгляд; краски казались невообразимо яркими, а тени чернее чёрной дыры.
- Верхний этаж мира удобнее базы данных! – Воскликнула Элиза.
Шаман рассмеялся.
Быстрая езда вскоре утомила всех – конечно, кроме робота. Кони перешли на шаг; чувствуя, как отпускает напряжение, я широко зевнул. Мы уже въехали в лес, сплошь пронизанный солнечными лучами.
- Если её дядя тоже бруталиец, мы их никогда не догоним.
- Только если у них и кони могут не спать, - заметила Элиза.
Я фыркнул. Животные в Бруталии, насколько я знал, были самыми обычными.
- Он преследовал Марту, - сказал Тутти.
Я поднял взгляд и снова зевнул. И тут же чуть не ударился лбом о низкую ветку.
- Ой… - Я еле успел пригнуться. – Ну да, искал. И что?
- Не искал, а именно наблюдал исподтишка. Я видел его духа-помощника какое-то время назад. И сегодня он был рядом с мужчиной. Не знаю, кем надо быть, чтобы твоего духа видели вот так запросто, без кошинки. И мне всё это не нравится.
Стало не по себе.
- Но… Я-то никого не видел!
- Ты не тадебей.
Я хлопнул себя по лбу – только тут до меня дошло.
- Это её дядя-шаман!
Восклицание осталось без ответа.
Время шло, и я чувствовал, что всё тяжелее держать глаза открытыми. Спать хотелось всё сильнее, и я мечтал поскорее найти Марту и прямо рядом с ней рухнуть. Решив, что ничего не случится, я на минутку прикрыл глаза.