Ангел не признавал правил, не подчинялся приказам и предписаниям. Только веление сердца имеет значение. Только его решения единственно правильные.
Слишком устал. Спать. Сутки, двое. На восстановление сил уходило много времени. Добраться бы домой. Другие проблемы временно отошли на второй план.
***
Вернувшись в родительский особняк, Фани связалась с бабушкой. Обида черной стрелой прошила сердце. Требовалось срочно сменить обстановку. Забыть, отбросить и не возвращаться. После непродолжительной беседы, в ходе которой девушка посетовала на «нелегкую женскую долю и эгоистичных подонков», Глава Девятой звезды предложила пройти первую часть инициации во Франции, в маленьком поместье на берегу моря. Все же стихия Дома — вода. Девушка согласилась…
Последующие два дня пролетели в сумасшедшем темпе. Перед ритуалом следовало получить разрешение и благословление Главы правящей элиты. Никто не знал его настоящего имени. Это запрещено законами магии. Между собой называли «Глава», в глаза — «Господин гроссмейстер». То был высокий седовласый мужчина. В любую погоду одетый в черный классический костюм. Суровый и непоколебимый. За четверть часа успел довести бледнеющую Фани почти до истерики. Почти силой вырвал согласие на брак, заставил подписать бумаги и пройти малый обряд в одностороннем порядке. На робкий вопрос невесты «А где собственно счастливый жених?», гроссмейстер только скрипнул зубами. Непривычное проявление чувств добило окончательно. Что за монстр ждет ее по приезду?
Слуги под руководством мачехи, собрали чемоданы и, вскоре Фани в плотном кольце сопровождающих, ехала чартерным рейсом на юг Франции.
На прощании крошка Силвино, четырехлетний братик Стефани, расплакался, не желая отпускать любимую родственницу. Цеплялся на край юбки, дергал за курточку и вырывал из рук клатч. Успокоился только, когда пообещали заехать в парк развлечений и угостить сахарной ватой.
Несколько часов в кресле и вот он, лазурный берег. Солнечная погода, легкий бриз. Осень похожая на лето. Казалось, город окрашен в цвета бесконечного праздника. Яркие наряды, пестрые зонтики уличных кафе, акробаты на ходулях и невероятное количество туристов. Они фотографировали, угощались вином и знаменитыми сырами; шум, гам, беззаботный детский смех и поцелуи парочек в тени деревьев.
Фани оставила багаж на обслуживающий персонал и села в ожидающий Maybach. Роскошная машина представительского класса «премиум». Это уже не средство передвижения, а скорее показатель эксклюзивного статуса владельца. Такие жесты любила мачеха, и терпеть не могла сама Стефани. Наверное, поэтому переехала жить в крошечный городок, потерянный на карте. Оттого и ввязалась в аферу с бойцовским клубом и обзавелась кругом друзей «из простых». Мадам Бертье брезгливо морщила носик, слушая ежедневные донесения миссис Лоудсон о похождениях строптивой падчерицы. Повлиять, увы, не могла. Глава Девятой звезды стояла нерушимой стеной меж ней и любимой внучкой. Для души оставались мелкие пакости, типа заблокированной кредитной карты, экспроприированного компьютера и разрыв договора купли-продажи. А что стоит ход конем, когда предложила падчерицу в качестве невесты для Черной дюжины? Девятая звезда не в курсе всех интриг.
Зато Фани в курсе. Знала, тосковала, мучилась, но молчала. Среди множества других причин, нерушимость семьи. В конце концов, даже в Красной дюжине, женщины разменные монеты. Одна надежда, что будущий муж не станет измываться над навязанной супругой. По законам Черной дюжины жены не имели право голоса, не могли подать на развод или бросить прямой вызов мужскому сексизму. Любое неповиновение жестоко наказывалось. Собственно именно идеологические взгляды на правление и поставили два главенствующих клана по разные стороны баррикад. Девушка сухо всхлипнула.