— Почему?
— Кто знает, с чего все началось? Вражда длится не одно столетие. Ужасно то, что удержать врата при такой нестабильности с каждым годом тяжелее. Отсюда столько бедствий обрушилось на планету в последнее время. Глава решил объединить дюжины и прекратить вражду.
— Все это правильно, но как выжить в террариуме? Я боюсь.
— Вместе мы придумаем, как тебя защитить. Для начала разберемся с магической направленностью. Сегодня поздно уже, да и устала ты. Завтра попробуем пробудить спящие силы, я частично сниму связывающую печать.
— Зачем вообще ее ставят?
— Ну, дорогая. Дети не способны удерживать магию в узде. Водник устроит небольшое цунами, воздушник — торнадо, а если огневик? Спалит дом, город вместе с жителями. Кому нуден такой риск?
— Да знаю я. Только восстановление энергетических каналов очень болезненный процесс.
— Так мы живем испокон веков. Отдыхай. Хочешь, загляни в библиотеку, а хочешь, прогуляйся по набережной. Завтра продолжим разговор.
***
Набережная, так набережная. Прогулки на свежем воздухе укрепляют иммунитет. Шофер отвез к маленькому уютному кафе. Стефани выбрала столик на открытой террасе, села лицом к Средиземному морю. «Город розового кирпича» всего в получасе езды. Какое-то время назад хотела поступить в местный университет. А маленький, знакомый с детства городок на побережье соединял французское изящество, испанский колорит и итальянскую архитектуру. История вплеталась в реалии современности, существуя между небом и землей. Фани почувствовала голод, обед же пропустила, а крошечной чашечкой кофе сильно не насытишься. Заказала кассуле – рагу из бобов с птицей, запеченное в глиняном горшочке, местный сыр и бокал сухого вина. Как приятно обедать, вдыхая прохладный соленый воздух, ласкать взор бегущей волной. Обычно осенью ветрено, но сегодня полный штиль. Вдалеке белеет парусник. Крик чаек и полное умиротворение.
— Вы позволите?
Девушка едва не подавилась сыром. Поспешно отпила с бокала и только после этого подняла глаза. Перед ней стоял миловидный юноша с хитрым взглядом серо-голубых глаз. Рыжая копна, потертые джинсы и сбитые костяшки. Оглянувшись на пустующие столики, Фани снизила плечами.
— Пожалуйста!
«Остается надеяться, что не пожалею»
Подбежавший официант принял заказ и, сверкая белозубой улыбкой, испарился. Неожиданный компаньон непринужденно засмеялся, источая волны очарования и соблазна. Фани неловко поерзала. Навязчивость не любила с детства, а этот еще периодически нарушал личное пространство и как бы невзначай касался руки, прижимался плечом или коленом. Болтал ни о чем, время от времени задавая странные вопросы, словно прощупывал почву. Девушка вяло улыбалась, отвечала односложно и пыталась быстрее закончить трапезу. Парень обедал с шиком. Заказал рагу из оленины, утиную грудинку с горошком под классический гасконский арманьяк и огромный кусок «Тирамису» на десерт.
— Вы туристка? Бывали тут раньше?
Фани прищурилась. Откровенничать не хотелось.
— Нет. Впервые. Очень красивый город. Вообще экскурсии по историческим местам, моя слабость.
— О, Вам несказанно повезло! Я знаю этот город как свои пять пальцев! — Рыжий заливался соловьем. Настроение девушки подбиралось к отметке «плохо». А после фразы.
— Простите, отойду на минутку… — Упало до «отвратительно». Проворно перехватив парня за локоть, крикнула:
— Официант! Юноша желает оплатить счет.
Видя, как побледнело веснушчатое лицо, холодно добавила:
— Вы же не надеялись на мою посильную помощь? Я не настолько богата, чтобы оплачивать чужие обеды.
— О чем Вы! Я лишь хотел пройти в туалет.
— Расскажи кому-то другому. Знаете, альфонсов терпеть не могу, а таких кидал — еще больше.
Официант, утративший былую любезность, позвал менеджера. Фани подхватила сумочку и гордо покинула поле битвы. Позади слышались экспрессивные выкрики парня и обслуживающего персонала. Вот так всегда. Ни секунды покоя.