***
Француз за рулем такси все время порывался что-то рассказать, чаще всего руками. Заставляя девушку лихорадочно перехватывать руль. Когда машина остановилась у входа в поместье, едва не пропела «алилуя». Жить спокойно не получается.
Снять стресс помог прекрасный водопад. Фани села на камни и, не смотря на прохладу, опустила кисти в прозрачную воду. Мягкое журчание убаюкивало. Откуда-то ветер принес два красных листочка с резными краями. Они закружились, затанцевали, то поднимаясь, то вновь опадая к самой воде. Мелкие брызги-бриллианты слезами скатывались в небольшой бассейн.
— Вот ты где! О чем призадумалась?
— О жизни. Мы как лепестки. Летим, куда подует ветер.
Бабушка понимающе улыбнулась и обняла за плечи.
***
Утро началось непривычно рано. Солнце едва успело позолотить верхушки деревьев. Комнату скрывал серый полумрак. Горничная Мари принесла кофе и еще горячие круассаны. Фани пила обжигающий напиток с закрытыми глазами. Сон отчаянно цеплялся за веки. Пальцы крошили булочку, в такое несуразное время есть не хотелось. Сползла с кровати и побрела в душ. Зачем, почему и как доспать недоспанное? Вечные вопросы волнующие нас по утрам.
Поеживаясь и с трудом сдерживая зевоту, Фани вошла в дубовый кабинет. Царство Госпожи Девятой звезды. Даже любимая внучка не имела права заходить сюда без лишней надобности. Бабушка уже ждала. На столе неизменная чашка кофе. Лицо непривычно суровое, чуть бледное, но решительное. Знаком запретила вопросы, усадила на жесткий табурет и завязала глаза шелковым платком. В душе шевельнулся страх. Кто знает, что происходит, когда открывают энергетические каналы. Может это больно? Как когда-то в детстве, когда в экспериментальных целях сунула пальцы в розетку.
Почувствовала, как холодные пальцы сжимают виски. От них исходил пронзительный холод, точно ледяной обруч. Мысли путались. Сознание раздвоилось, словно она и не она вовсе. Накатила странное равнодушие к происходящему. К плотно сжатым губам поднесли бокал. Послушно выпила все до капли. Ни вкуса, ни запаха. В ушах появился навязчивый шум. Он нарастал, пока не превратился в отчетливое пение на незнакомом языке. Чуть ниже ключицы коснулась холодная сталь. Легкая боль. Капля за каплей падает в воду. Что это? Вновь прикосновение к вискам и вновь бокал у губ. Чуть сладковатый вкус. Незнакомый и неприятный. Горло обожгло. Резко стало не хватать воздуха, перед глазами запляласи черные и золотые точки. Темнота, похожая на вечное «ничто»...
— Фани, как ты? Очнись! — Настойчивое похлопывание по щекам. Девушка открыла глаза и зажмурилась, яркий свет резнул по сетчатке. В комнате явственно ощущался запах нашатыря. Горло саднило, а виски нещадно ломило.
— Что со мной? Я потеряла сознание? Почему?
— Обычное явление. — Бабушка почти упала на стул. Руки заметно подрагивали. —Некоторые уходят навсегда. Ты напугала меня, деточка.
— Зато ты пугаешь меня теперь! Что значит «уходят навсегда»? Умирают? Почему?!
В голове не укладывалось. Неужели угроза смерти столь реальна? Почему близкие не предупредили. Или не предупредили именно для того, чтобы ложный страх не свел попытки на «нет». Столько вопросов и никаких ответов.
Бабушка помогла подняться с ковра и сесть обратно на табурет. Накатила усталость. Как объяснить, когда и сама до конца не разумеешь?
— Адаптация тела к магии не всегда проходит удачно, это как отторжение имплантированного органа. Только процесс более стремительный. Ты прошла. Все хорошо. У тебя редкий дар.
— Какой?
— Можешь искажать пространство и время, создавать иллюзии.
— Да уж не слишком практично. Толку маловато. Дальше что?
— Ты должна одеть на палец девятую звезду и аккумулировать энергию. С помощью этой энергии откроются Первые врата памяти.
— И?
— «И» будет через месяц. Надень перстень и пробуй пропустить через себя поток восходящей энергии. Ты должна увидеть его внутренним взором. Обычно он золотистого цвета. Реже оранжевого или красного.
Девушка послушно надела широкий серебряный перстень с агатом и задумчиво покрутила на пальце.
«Слишком большой. Не потерять бы…»
Эта мысль испуганно упорхнула, так как перстень вдруг сжался до нужных размеров. Теперь прокручивался с трудом. В глубине черного камня загорелась синее пламя. Хотела спросить, что за чудеса творятся, как вдруг под ногами открылась бездна. Рухнула вниз. Мутное, вязкое как кисель пространство, только цвет киселя такой-то неправдоподобно темный, как гниющая кровь. Девушку почувствовала, как тело оплетают тысячи колючих щупалец, стягивая руки, ноги, горло, поперек груди. Еще немного и нечем будет дышать. Расплющит. В далекой дали угадывалась тонкая золотая нить. Вот за нее и попробовала ухватиться. Рядом калейдоскопом замелькали какие-то картинки. Слишком быстро, чтобы рассмотреть подробности. Чудом уцепилась за одну из них и почувствовала, как тело становиться невесомым, путы опадают и растворяются, а ее уносит. Куда и если ли путь назад?