— Ушиблась? Эка ты неловкая! — Спросил кто-то, странно растягивая гласные. Проморгавшись от черных мушек перед глазами, Фани подняла голову. Над ней нависал крупный мужчина в холщовой камизе и шерстяной коттарди. Объемный живот перетягивала кожаная веревка, на которой весел тяжелый на вид кошелек. На круглой голове вместо шляпы, нечто напоминающее младенческий чепчик. Каль. Розовощекое лицо неприятно лоснилось. Мужчина наклонился еще ниже, в нос ударил мощный запах чеснока и браги. Девушка замерла. Закричать в панике и заозираться помешал ступор. Что происходит? Где она и что все это значит? Меж тем мужчина довольно небрежно помог подняться и даже отряхнуть платье.
«Платье?»
Девушка оглядела и ощупала себя с ног до головы. На затылке болтается сбитый бурлет; из одежды — нижнее платье серебристо-синего цвета и верхнее, схожее на стилизованный сарафан, закрепленное на боках жесткой шнуровкой, так называемый сюрко. Одежда 14 века. Иль около того.
Меж тем буржуа, присмотрелся повнимательней. Красавица-блондинка беззащитно и как-то растерянно хлопала глазами. Чистая, нежная кожа, алые губы, невинный взор. Видимо только вступила в возраст невест.
«Какая сладкая» — Воровато обернулся. Никого. На губах заиграла сластолюбивая усмешка. Хоть никаких видимых признаков, что девушка представительница древнейшей профессии, но то, что сама, без сопровождающих, говорила о многом. А закон гласил, что любая женщина, встреченная на улице без наперсницы — считается продажной.
«А значит…»
Фани задумчиво потерла лоб. Чтобы означало испытание? И где искать первые врата? Вообще, как выглядят «врата» и куда делась путеводная нить? Вот уж задание. Пойди туда, не зная куда, найди то, не зная что.
Собиралась прогуляться вдоль узкой улочки к широкому мосту, осмотреться, но ее грубо притянули к объемному животу. Улыбка буржуа сверкнула рядом гнилых зубов.
— Ты пахнешь медовой пастилой!
— А ты — дерьмом из конюшни. — Вырвалась и потерла помятые ребра. Вечный вопрос: доколе?
Толстяк вытер взмокшие ладони о бока.
— Где отец, супружник, компаньонка?
Девушка непонимающе захлопала ресницами. Накрыло пониманием. Нужен муж? Будет. И муж, и тетя, и троюродная прабабушка.
— Не одна я! Благоверный отошел к… ветру! Сейчас вернется и врежет тебе! — Буржуа недоверчиво прищурился. Врет или нет? Фани приготовилась к стратегическому отступлению. Хитрый мужик далеко не так прост.
— Подождем вместе. — Льстиво предложил он. — Все же девушка не может гулять в одиночестве, легкомысленный у тебя супруг! А ты всегда должна помнить о чести своего повелителя и не разевать рот.
— Иди отсюда, толстяк, по-добру, по-здорову! Муж очень ревнив и…
— Могу понять. Что-то задерживается твой супружник иль нет никого? А? Признавайся! — Прыгнул аки тигр. Девушка вывернулась и ловко прижала на шее мужчины артерию. Не ожидая такого коварства, буржуа грузно упал в грязь, поднимая тучи пыли.
«Мешок!» — Обижено припечатала девушка. Размышления на тему «пнуть или не пнуть» прервал колокольный перезвон. На душе стало тревожно. В отдалении оживилась группа людей, и поспешила к острову через мост. Фани поколебалась. Любопытство победило здравый смысл.
«Куда все — туда и я»
Покинув темный проулок, убедилась, что со всех сторон стекается масса народа. В простых шерстяных платьях, в дорогой одежде расшитой жемчугом. На лошадях, в повозках, пешие. Хихикают дамы, снуют мальчишки-карманники, торговцы раскладывают корзины, катят пузатые бочки.