— Следуй за мной. — Подхватил под локоть и увлек к стоящим неподалеку конным носилкам. Мощная деревянная конструкция с плоской крышей напоминала катафалк. Тяжелые шторки создавали видимость уединения. Фани семенила рядом, старательно прикрывая лицо краем бурлета. С непривычки то и дело наступала на край платья, позорно спотыкалась, но сильная рука поддерживала, не позволяя упасть лицом в грязь. В прямом смысле этого слова. Утоптанные земляные дороги, под которыми кое-где проложены деревянные настилы и смрадные сточные канавы. Вот что собой представляли дороги средневековья.
Девушку начало подташнивать. Все же ее балованный носик не привык к миазмам выгребной ямы, гнилостного месива и давно немытых тел. Судорожно сглотнула. Физически ощутила, как стремительно зеленеет. Спутник остановился и подал сильно надушенный кружевной платок. Терпкий мускусный запах перебил все. Девушка слабо улыбнулась. Только теперь заметила, как почтительно расступается толпа перед идущим мужчиной; снимают шапки и подобострастно кланяются мещане; чумазая босоногая детвора заискивающе выпрашивает мелкую монету; даже дворяне придерживают лошадей и выражают почтение. В ответ незнакомец лишь закутался плотнее в плащ и надвинул капюшон почти до подбородка. Живо усадил девушку на длинную деревянную лавку с бархатными подушками и запрыгнул следом. Фани поерзала, расправила юбки, радуясь в глубине души, что доедет с комфортом. Неожиданный попутчик сел напротив и плотно задернув шторы, приказал кучеру трогать. На первой же кочке девушка звонко клацнула зубами, едва не откусив кончик языка, на второй едва не разбила нос. Пришлось изо всех сил вцепиться в лавку. Носилки нещадно подпрыгивали на ухабах, вскоре желудок жалобно сжался в районе горла, еще толчок и выпрыгнет. И как долго осталось ехать?
— Не буду спрашивать кто ты, откуда и какой герб на воротах родового замка.
— Совсем не любопытно? — Немного разочарованно спросила Фани и прикусила язычок. Такое безразличие ей на руку.
— Интересно, но вижу, ты предпочитаешь оставаться инкогнито. — «Позже наведу справки».
Девушка облегченно засмеялась, не надо на ходу придумывать историю. Красиво врать никогда не умела.
— Зови меня Стефани́.
— Филипп. — Изящно поклонился молодой человек. Видно было — кланяется нечасто.
— Почему ты хотел (ла) попасть на суд тайком? — Вопрос позвучал одновременно. Ненадолго замолчали, растерянно глядя друг на друга. Одновременно прыснули. Смутились и засмеялись вновь. Общее веселье заметно разрядило обстановку. Первой решилась признаться Фани.
— Проходила мимо Собора совершенно случайно. Плохо знаю город. Вышла погулять и заблудилась. Вот вся история.
Филипп недоверчиво фыркнул.
— Такой громкий процесс не мог не заинтересовать. Все же Нищие рыцари не последние люди в мире.
— Кто? — Девушке почудилось, что она ослышалась.
— Тамплиеры. — Уточнил граф Пуатье. — Бедные Рыцари Христа и Храма Соломона.
— А-о-и-о… — Фани издала череду маловразумительных звуков. Она пребывала в шоке. Суд тамплиеров? Это какой год? Спрашивать, не решилась. Попыталась вспомнить учебник истории. 1307 — 1314 года. Как-то так.
— Какой ужас! — Возглас скорее относился к невозможному перемещению во времени, чем к факту упразднения ордена. Принц нахмурился.
— Из сочувствующих?
— Нет, наверно. — Прозвучало почти жалобно. Почему-то вспомнилась «справедливая судебная система», когда при допросах зачастую использовали пытки. Вскорости начнется эпидемия чумы… Так… Надолго она здесь? Пугливые мысли на мгновение перебили впечатление от кошмарной езды на средневековом транспорте. Очередная кочка бросила прямо в раскрытые объятия молодого человека.
— Может, прогуляемся? — Без надежды попросила Фани, поправляя вновь сбившийся бурлет. Отстраниться не позволили. Это и к лучшему, а то руки устали цепляться.
— Немного осталось. — Крепче обнял и нежно провел костяшками по щеке. Унылый взгляд был ответом. Чтобы отвлечься, а заодно выудить информацию, попросила: