Фани осела на пол в двух шагах от поверженного Гаргантюа. Пот катил по вискам. Никогда ранее так часто не взывала ко внутренним резервам. Если не найдет врата, исчерпает себя до последней капли. А дальше — вечная тьма.
На лестнице послышались тяжелые шаги. Лежащий на полу мужчина грязно выругался. Попытался подняться, но с первого раза не получилось. Мир стремительно вращался.
— Чертовы шпионы, нет спасу от них. Беги, цветочек! Нас не должны видеть вместе. Спасибо, что помогаешь братству! А чтобы…
Закончить мысль не успел. Дверь с грохотом распахнулась, влетел звенящий железом вихрь. Воин бросил факел, который держал в руке в пустой очаг и замахнулся мечом на лежащего богатыря. Тот только и успел подставить наручь. Взвизгнуло железо о железо. Сквозь стиснутые зубы ужасные проклятья и новый удар. Толком рассмотреть невозможно. Слишком быстро, чересчур темно. Фани поняла: нельзя бездействовать. Схватила стоящий поблизости тяжелый табурет и низвергла на спину неожиданного противника. Увы. Повинуясь законам «исторической нерушимости», предмет мебели лишь прошел сквозь тело, не причиняя ни какого видимого урона. Дерущиеся мужчины даже не заметили усилий. Фани не оставалось ничего делать, как только вжаться в угол и не мешаться под ногами. Щепки в очаге вспыхнули. В тоже мгновение удар железной перчаткой по лицу дезориентировал одного из мужчин настолько, что он не заметил, как мрачно засверкал кинжал. Стон и хрип. Фани вскрикнула и зажала себе рот рукой. Убийца медленно поднял голову. Сама смерть дохнула в лицо. Не таясь больше, девушка вскочила на ноги. Бой воздушной травинки с неподвижным камнем. Шаг в сторону, рывок, подкат и… решительный удар табуретом сзади.
Переступив через растянувшее тело, девушка подползла к раненому. Еще дышал. Хрипло, со свистом. Видимо, пробито легкое.
— Возьми письмо. Ты знаешь, кому отдать. — Едва слышно просипел умирающий. Лицо мужчины посерело на губах запузырилась кровь. Кусала губы, не зная как помочь. Попыталась стянуть панцирь, но только запуталась в бесконечных шнурках. Кинжал! Окровавленное оружие валялось неподалеку. Руки ощутимо дрожали, пока вытирала лезвие об одежду врага. Стащила немного железа, позволяя сделать вдох. Мужчина закашлялся. Не открывал глаз, но упор повторял:
— Отдай, отдай письмо, Сарли! Времени совсем не осталось!
Кому? Я ничего не знаю, хотела закричать, но сухое от ужаса горло не могло выдавить ни звука.
— Там ход. — Неопределенно махнул рукой мужчина. — Ora et labora! (Молись и трудись!)
Хотел ласково коснуться волос, но рука на полдороги безвольно упала. Через минуту тягучей густой тишины, девушка поняла — умер.
Холодными пальцами нащупала конверт за пазухой. Не глядя, спрятала за корсет. Предстояло самое сложное. Сухо сглотнула, язык, казалось, прилип к гортани. Протянула дрожащую руку и осторожно прикрыла глаза покойнику. Размотала бурлет и прикрыла лицо. Сердце отчаянно билось в груди.
В дрожащем свете гаснущего очага, нашла небольшой огарок на столе. Зажгла и стала внимательно оглядывать стены. Похоже на чулан. Полки, лари, сундуки. У дальней стены развешан потертый, побитый молью гобелен. Что за ковриком? Ничего.
Закрыла глаза и сосредоточилась. Внутренним взором нашла тонкую щель, повеяло призрачным ветром. Вот рука сама нажимает на выступ. Стена отъехала в сторону, обдавая пылью веков с ног до головы. Давненько тут не хаживали.
Чихая и кашляя, ступила на пыльные ступени. Узкие, скользкие, без поручней. Один неверный шаг и поминай, как звали. Справа — черная бездна, слева — осклизлые стены покрытые черно-серой плесенью. Спускалась, держась за стену. Бесконечные витки, некоторые ступени разбиты.
«По-моему поднималась много быстрее. Надеюсь это не спуск прямиком в преисподнюю»
От последней мысли мурашки покрыли тело. Промозглых холод коснулся костей.
«Как весело саму себя пугать»
Лестница закончилась небольшим залом. Ощутимо повеяло сквозняком. Огонек свечи задрожал, едва не потухнув. Стефани прикрыла его рукой и огляделась. Странное подземелье. Где обычные низкие, нависающие своды, толстые стены и промозглый холод? Подземное сводчатое помещение, имело высокие потолки и полукруглую форму, повторяющую фигуру церковной апсиды с ориентацией на восток. Может ритуальные помещения? Вспомнилось, что разветвленная система подземных ходов, коридоров, комнат и темниц осталась со времен Храма Соломона. При желании тут можно блуждать до скончания века.