— Итак? — Голос, точно арктический холод.
— Клянусь, это совпадение! — Девушка готова была рвать волосы на голове. Вот попала, так попала.
— Откуда письмо? — Убьет. Точно.
— Нашла. — Чувствуя всю тщетность попыток, прошептала Фани. Кто верит такой лжи? Никто. Сама бы не поверила.
— В здешних камерах умеют развязывать языки. — Чтобы произвести впечатление не нужно даже делать паузу. Руки похолодели.
— У вас мало времени. Скоро здесь будет король с войском. — Попыталась образумить, но достигла противоположного эффекта. Принц удивленно приподнял бровь.
— Шпионка короля?
— Нет. Клянусь! Наткнулась в башне на умирающего, он попросил передать письмо. Даже не знаю кому, но не уважить последнюю волю убиенного не смогла.
— Будем считать, что неуспокоенная душа указывала путь.
— Что?
— Письмо предназначено мне.
— О! Ты из сочувствующих? — Не смогла удержаться от шпильки девушка.
— Пойдешь со мной. Не вздумай выкидывать те же штуки, что и с Корелом.
Поднял стоящий неподалеку резной ларец и подтолкнул в спину. Фани послушно пошла вперед, но рискнула спросить:
— Что ты собираешься со мной делать?
— Узнаешь в свое время.
Невежливый тычок в спину указал, в каком направлении следует двигаться. Рисковать голыми пятками против брони и меча желания не возникло. Магии осталось «на последний вдох». Девушка понуро подчинилась. Двинулись вверх по бесконечной лестнице, вдоль паутины коридоров. На выходе из башни, принц знаком приказал накинуть на голову капюшон. Самостоятельно натянул до подбородка, бдительно огляделся и снова подтолкнул к взнузданным лошадям. Фани испугано покосилась на стоящих неподалеку воинов и дрожащей рукой погладила бархатистую шерстку скакуна. Тот не оценил ласку и угрожающе щелкнул зубами.
Вскрикнуть, убежать, предаться панике не удалось из-за внезапного перемещения в пространстве. Граф буквально за шиворот зашвырнул ее в седло и запрыгнул следом. Крепко обнял, выбивая воздух из легких, и вонзил шпоры в бока лошади, посылая с места в карьер. Ветер хлестнул по лицу. Девушка вжалась спиной в грудь наездника, чуть съехала вниз, дабы ветер обтекал, а не бил. Разговаривать в таком положение совершенно невозможно. Оставалось гадать, куда, зачем и доколе жизнь будет подносить сюрпризы.
Ехать верхом много приятнее, чем трястись в тарантасе, особенно если сзади нежно, властно, уверенно обнимают сильные руки. Если б только тяжелая седельная сумка на била по щиколотке.
Остановились на заднем дворе у какого-то дома. Фани помогли спешиться. Прежде чем увести лошадь, маленький служка с поклоном открыл дверь. В уши вонзились пьяные выкрики, визгливый смех и чьи-то сердитые окрики. В очаге что-то заманчиво шкварчало, толстые румяные девицы таскали тяжелые подносы, а хозяин таверны открывал очередной пузатый бочонок с молодым вином.
Филипп уверенно пересек зал и поднялся на второй этаж в небольшую комнатушку.
— Неси цыплят, окорок и краюху хлеба. — Приказал принц вездесущему слуге. — Да и… кувшин молока для барышни.
Фани робко присела на краешек широкого деревянного стула. Обстановка спартанская, но чисто. Даже на окошке белые полотняные шторы.
— Осталось четыре часа. — Снимая плащ, перевязь и скидывая сумку на пол, уведомил граф. Бледное лицо было нечитаемым. Девушка поежилась.
— До чего?
— До казни. Поешь, отдохнешь и расскажешь, откуда знала, что король примет подобное решение.
Фани окончательно пала духом.
***
Камышовый остров располагался посередине реки. Клочок земли с сочной, душистой травой был необитаем и принадлежал одному из монастырей. Казнь должна состояться здесь. Ремесленники за несколько часов возвели столбы и подвезли дрова.
Глядя на рабочую суету, Фани сухо сглотнула и крепче вжалась в теплый бок принца. Тот был нерушим, как скала. Граф Пуатье хмуро осмотрел пустынную землю.
Все пошло не так. Заплечных дел мастер не рискнул ослушаться повелителя даже за кошель золота. Магистра не задушат перед казнью – милость дарованная только тем, кто раскаялся в грехах. Несчастный в полной мере познает ужас гибели на медленном огне.