***
Притормозили на крошечной поляне заросшей травой почти по пояс. Дрожащими руками, Фани разорвала блузу на полосы. Остатками сил вызвала жалкий дождик, омыла кровоточащие раны и плотно перевязала.
— Твои познания биосферы в корне неверны. — Упрекнула Фани, в душе делая заметку считать хищниками все, что движется, пока не убедиться в обратном.
— Это не я ошибся, — такая обильная потеря крови не могла пройти незаметно. Фие дрожал от холода, чувствуя: силы покидают, вот-вот отключится, — это официальная наука.
— На их злобных рожах сразу было написано: жрем все, запиваем кровью. Надеюсь, больше не встретимся. Эй, что с тобой?
Парень откинулся на землю и не подавал признаков жизни. Первым делом проверила пульс, дыхание. Неужели уродцы ядовитые? Стоп, но у нее тоже есть укусы, а она в норме. Дело в ином…
Не имея возможности помочь по-другому, Фани наломала тонких прутьев, соорудив, что-то вроде лежанки. Нарвала гигантские ветви папоротника, благо за миллионы лет растение не слишком изменилось. Расстелила свой вконец измочаленный френч и перетащила бессознательное тело. Кто знает, какие на голом грунте сюрпризы лазают? Внимательно осмотрела на счет непредвиденных повреждений. Кроме недавних ранений нашла воспаленный порез поперек бицепса. На спине и на руке искрила магией витиеватая черная татуировка, более всего похожая на контур храмовой печати.
Воды бы. Измученное болью тело молило об отдыхе. Чутье подсказывало — рядом какой-то водоем. Страшно оставлять его одного. Если бы не так мучила жажда. Все же мучительный дискомфорт при перемещении во времени и пространстве ее непременный крест.
Сил терпеть нет, пошла на зов.
Лес ласково открывал объятия. Большую площадь занимали заросли из хвойных, гинкговых, беннеттитов и саговников с подлеском из мелких папоротников, мхов, хвощей и плаунов. По правую сторону угадывалось небольшое болотце под кронами гигантских, расширяющихся у основания болотных кипарисов. Там таился сумрак. В сухих местах, по правую сторону, не боясь горячих лучей солнца, селились саговники с плотными глянцевыми кожистыми листьями семиметровой длины. Эти удивительные листья похожи на перья сказочных птиц, круглые, как бочонки, с султанами перьев наверху, очертаниями напоминали гигантские ананасы. Дальше шел невероятный лес гинкго. По дороге назад стоит насобирать плоды. Прямо за ним простиралась зеркальная гладь почти идеально круглого озера. Не задумываясь о бактериях, неизведанных вирусах, неприветливых обитателях, Фани с головой нырнула и стала жадно пить. Давилась, пила и пила. Отдышалась, обмыла все еще кровоточащие ноги и пересохшее лицо. В чем бы принести воду Фие? Рядом колыхалось странное растение, смутно напоминающее бамбук. С помощью магии и «чьей-то матери» свалила один стебель. Разделила на сегменты, запечатала днище и набрала воды; ободрала молодые побеги, вспомнив, что они пригодны в пищу. Пора возвращаться. Путь назад оказался на порядок короче. Ноги точно парили над землей, жара в лесу почти не докучала.
Фие лежал на том же месте. В глаза бросился нездоровый синюшный цвет кожи испарина и болезненно прокушенная губа. Девушка запаниковала. Побрызгала водой, похлопала по щекам. Никакой реакции. Щедро плеснула на голову. Парень дернулся, приподнялся как сомнамбула и вывернул содержимое желудка не траву. Фани придержала за грудь, убрала прилипшие ко лбу волосы. Дышал часто и с каким-то хрипом.
«Не нравятся мне эти симптомы»
— Что болит?
— Желудок. — Прохрипел и вновь согнулся в рвотном приступе.
«Похоже на отравление. Чем только? Хотя… Что за странный запах?»
Фани подняла голову и внимательнее оглядела поляну. Неподалеку росли удивительно красивые растения. Они издавали притягательный аромат. От него кружилась голова, и першило в горле. Девушка приметила, ни одна хитиновая букашка не смеет подлетать слишком близко. Осторожно уложила Фие на бок и сунулась рассмотреть. Растение устрашающе зашипело, в нос ткнулась огромная треугольная морда. Те змеи, что попадались ранее, показались ничтожными головастиками по сравнению с этой черной образиной. Пресмыкающееся заинтересованно задвигала раздвоенным языком. Фани интуитивно прыгнула в сторону. Одновременно произошли две вещи. Змея стремительно атаковала. Девушка остановила время и мощной струей воды, точно из брандспойта прицельно выстрелила и по твари и по ядовитым кустам. Откат магией откинул на несколько шагов, и мощная струя попала на несчастного парня. Тот стал захлебываться: отчаянно кашлял, царапая горло. Остатки воды хлынули из носа. Опять вырвало.