Убогий обед мягко перерос в тоскливый отдых. Расположились на травке под сенью ветвистых деревьев. Доисторические зеленоватые «бегемотики» забавно суетились, перебегая с места на место. А потом и вовсе стали окапываться на мелководье. Большие животные сгоняли расшалившуюся мелочь в середину круга. Вдалеке громыхнуло.
Фие всполошился. Вскочил и стал до рези в глазах всматриваться в горизонт. То, что увидел, не порадовало. Нервно оглянулся. Деревья большие, маленькие, колючие кустарники. Худший сценарии из всех возможных.
— Пошли. Найдем укрытие.
— Они не обращают на нас никакого внимания. — Не открывая глаз, отбрыкнулась Фани. Лениво сжевала последний побег, пошарила рукой и тяжело вздохнула. Теперь бы даже стряпня миссис Лоудсон показалось манной небесной. Парень едва не скрежетал зубами. Походил на взбесившуюся пантеру. Подхватил девушку за локоть и профилактически встряхнул.
— Гроза приближается.
— Боишься намокнуть?
— Это не просто мирный дождичек, а буря. Неужели не чувствуешь?!
Фани сосредоточилась. Когда успела привыкнуть к окружающему энергетическому хаосу на столько, что не обратила внимания на натянутые нити силы, рвущиеся стихийно завязавшиеся узелки? Синие потоки вились вихрем и сейчас…
— Бежим!
Солнце скрылось за тяжелыми свинцовыми тучами. Враз стало темно и тревожно. Громыхнуло ближе и, небеса разверзлись, чтобы упасть на землю сплошной стеной дождя. То была не привычная стихия, то бушевала сама Природа!
Ноги разъезжались по мгновенно разбухшей земле. Слепящие молнии широкой сеткой пронзали небо, острыми зубьями вгрызлись в землю. Мир вокруг содрогнулся, в двух шагах вспыхнуло дерево. Сыпались искры, трещала мокрая кора. Раскаты оглушали. Беспощадный огонь перекинулся на мелкие кустарники, лизал сухой мох, отсекая пути к отступлению. Фие зарычал и сбросил очки. Дикая стихия узнала носителя, но продолжала теснить извечного врага — воду.
От дыма и гари трудно дышать, жар такой, что капли испарялись, не долетая до земли. Над головой яростно клокотали черные небеса.
— Прыгай в озеро!— Не оборачиваясь, закричал парень, пытаясь хоть немного оттеснить бушующую стену огня от линии берега.
— Боюсь! Я плохо плаваю!
Фие оторопел и чуть не сверзился по грязи в реку. Упал на колени, цепляясь за сухие корешки, острую траву и камни. Не заметив, как разрезал ладони. Языки, словно живой организм сочувственно ластились, пытались удержать.
«Маг воды, который не умеет плавать! Думал меня сложно удивить»
— Прыгай! Не утонешь!
— А ты?
— Я за тобой. Живо! — Мышцы вздулись от неимоверного напряжения, в ушах звенело, а перед глазами расплывались кровавые круги. Вскрик и шумный всплеск. Дотронувшись в последний раз до диких алых «лепестков», нырнул в омут. После плавящей жары, холод воды пронзил до костей. Небо и земля поменялись местами. Куда плыть вверх или вниз? Легкие разрывались от недостатка кислорода. С трудом выбрался на поверхность, глотая воздух и тяжелые капли. Рядом мелькнула светлая голова. Похоже, девушка уцепилась за упавшее в реку полусгнившее дерево. Судорожные движения, жадные попытки глотнуть воздух, а не воду. Только бы не выпустить из поля зрения, не разлететься по разные стороны судьбы.
Фани оглянулась. Неподалеку ожесточенно сражался с бушующими водоворотами Фие. Махнула рукой, чтобы привлечь внимание и погрузилась в пучину с головой, хлебнув тину, ил и кусочек водоросли. Кашляла, пока из глаз не полились слезы. Волна ласковой подушкой выносила на поверхность, не давая утонуть. Девушка пыталась через синие потоки силы подтолкнуть парня в сторону дерева. Получилось не аккуратно, но эффективно. Ударившись головой, Фие выглядел слегка контуженым. Зажмурившись, цеплялся бледными пальцами за ветку.
А буря все не унималась. Воздух дрожал, небо сливалось с землей. Черно-серый негатив сменил яркие краски.
Острая боль в районе бедра заставила парня дернуться, едва не упустив ствол. Еще один ослепляющий укус и начинающая расходиться по жилам дурнота. Рядом закричала Фани и стала живо взбираться на гнилой ствол. Тот утопал, и девушка все время неловко плюхалась в реку.
Мутная вода окрасилась кровью. Боль нарастала, словно кто-то по капле сцеживал жизнь.