— Не нравиться мне это.
Фие не уточнил, что имеет в виду: вечные гонки или доисторическую географию.
— Я тоже отчаянно хочу домой. — Фани с тоской вспомнила об ароматной ванне с пушистой мыльной пеной, о чашечке крепкого кофе, о… хорошем куске запеченного в фольге мяса. — Где мы?
— Где-то в Солнечной системе.
— Не стоит мыслить так глобально.
— Не задавай глупых вопросов. Откуда я знаю?
Поднимались все выше в горы. Растения больше чахлые и одинокие. Напряжение не отпускало. Небо над головой вдруг окрасилось кровавой дымкой. В недрах нарастал подозрительный гул и легкие толчки. Кое-где появились непонятные надземные «курения». Фие бледнел все сильнее, пытаясь отыскать другую дорогу и уйти в сторону. Возвращаться в лес, когда столько прошли, бессмысленно.
— Смотри! — Прорезая лениво курившиеся белые облака пара, в небо со страшной силой ударила узкая прозрачная струя. На высоте разошлась вширь, превратившись в колонну; минуту оставалась прозрачной, а затем налилась чернотой. То были мириады кусков породы, вырванные потоком пара из стен питающего жерла где-то на глубине. Взлетев на сотни метров, острым дождем посыпались вниз. Фие рухнул на землю, увлекая за собой девушку. Попытался прикрыть собственным телом. Визжащая «шрапнель» оставляла на память болезненные синяки. На виске заалела глубокая ссадина. В любой момент могли обрушиться многотонные глыбы, одного такого «кусочка» вполне бы хватило расплющить их в лепешку.
— Что за напасть!? — Взвыла Фани. Мозг отказывался принимать то, что давно осознало сердце.
— Действующий вулкан. Еще немного и начнет плеваться лавой. Если не сваримся, то задохнемся от газов.
— Сделай что-нибудь!
— Что?!
— Может водой залить?
— Вулкан?
— А что? В таких нервах я могу призвать цунами.
— Попытка маленького мальчика потушить пожар, пописав на огонь. Лава не застывает в полярном холоде и может двигаться под водой, образовывая подушкообразные фрагменты.
— Я не собираюсь умирать! У меня планы!
— Попробуй повернуть время вспять.
— Не могу. Уже пыталась. Жар высасывает из меня энергию. В глазах темнеет.
Из кратера с ревом вырвалась начиненная камнями колонна пара. Груз ответственности и беспокойного одиночества обрушился на плечи парня. Помощи ждать не откуда и не от кого. Только ты и природа. Лицом к лицу. Буйство стихии подавляло неудержимой мощью. Рядом с нею чувствуешь себя до крайности хрупким и уязвимым. Перед глазами только бурый, покрытый грязью, усыпанный раскаленными камнями склон, над головой колыхалась густая завеса пепла. Земля содрогнулась с новой силой. А вот теперь можно паниковать.
На пятачок величиной в два десятка квадратных метров, к счастью чуть в стороне, обрушился огненный дождь. Два осколка ударили по спине, а рядом, буквально в нескольких сантиметрах от поджатых ног, плюхнулась полыхающая глыба. Следом неслись новые и новые снаряды, столь же огромные и даже крупнее, дикая свистопляска не думала униматься; стало ясно, что вдавливаться в жидкую глину бессмысленно: укрыться от падающих сверху камней невозможно.
«Бежать?»
Фани замерла в странной позе, точно сломанная кукла. От жары вода высыхает. Энергетические потоки вокруг слились в один-единственный — золотой. Парень решился. Шанс на миллион. Начертил печать перехода и кровью соединил с печатью вечности. Сила прошила каждую клеточку, текла в жилах вместо крови. Открыть врата без ключей почти невозможно, однако если направить бушующую энергию вулкана и суметь удержать…
В миллиметре от лица из энергетических нитей стал сплетаться портал. Поверхность полыхала ненасытным черным пламенем. В небе зажглась и погасла печать «Разомкнуть». Подхватил девушку на руки и, решительно шагнул в черно-золотые бушующие языки.
Первоначальная материя сжалась в «точку», необычайно высокой температуры. Под воздействием «открытия врат» взорвалась с огромной силой. В результате из постепенно расширявшегося во все стороны супергорячего облака субатомных частиц образовывались атомы, проталкивающие сквозь пространство.