Не в силах дождаться, когда откроются двери лифта, Фани выстукивала костяшками по резному поручню, вызывая раздраженное неодобрение у случайной попутчицы. Выскочила в едва приоткрывшуюся щель и стремительно зашагала к палате. От нахлынувшего иррационального волнения перехватывало дыхание. Споткнулась о незаметный порожек, поворот через арку и...
Дверь приоткрыта. Приглушенные голоса посетителей. Врываться и мешать незнакомым людям неправильно. Лучше обождать неподалеку. Как раз будет время прийти в себя. Ноги не желали стоять на месте; Фани нервно прохаживалась от окна к лифту, от лифта к кадке с экзотическим фикусом и обратно.
В коридор вышли двое. Экспрессивно что-то обсуждали. Фани неловко переминалась с ноги на ногу, не желая своим присутствием смущать, как вдруг ее пригвоздило к полу собственное имя. Есть тысячи Фани, но одна — Стефани Бертье.
Шаг в сторону. Высокий седовласый мужчина за шестьдесят в строгом костюме и его более молодой спутник. Породистое лицо, стройное тело, продуманный и уложенный воском «художественный беспорядок» на голове. Элегантный блейзер и шейный платок. Что-то неуловимо знакомое в повороте головы и властном взмахе руки. А эта презрительная усмешка и бархатный голос? Встречались? Сомнительно, хотя…
На тонком пальце горел перстень с гербом ди Сальчи. Муж?!!
Фани поперхнулась воздухом, отступила и закрыла лицо ладонями. Неужели? Нет, нет. Какая-то ошибка. Чтобы зловредный граф навещал раненого Фие? Или? Вспомнилось, точка отправления сквозь призрачные врата силы. Черная дюжина частенько играет краплеными картами. Еще одна пешка в нечестной игре. Ну что ж, посмотрим кто кого. У нее станет сил побороться и за себя и за любимого мужчину.
— …и выставил вон! Наглец! — Фани вздрогнула от резкого окрика.
— Прошу,отец, не тут. Бедняга едва пришел в сознание, а ты хочешь…
— С ним можно вести диалог только тогда, когда он едва дышит.
— Не утрируй.
— Подумать только. На нем живого места нет!
— Все из-за стервы Бертье! — Внезапно зло выплюнул младший ди Сальчи. — Сначала затопила особняк, потом едва не угробила супруга. Говорил тебе: эта свадьба не нужна Четвертой звезде.
— Знаешь ли, меня тоже не радует в семье сталкер Красной дюжины. Только вот маг воды со способностью к пространственным изменениям в Черной дюжине не рождался лет двести. Смирись. Забыл спросить, как прошла встреча с «красными»?
— Сегодня состоялась сделка. Девчонку продали со всеми потрохами.
Фани нервно облизнула внезапно пересохшие губы.
«Это они… обо мне? Ведь «красными» может быть только Красная дюжина»
Слишком много мыслей, бушующих чувств. Свободолюбивая натура звала на баррикады, но встревоженный разум сдерживал рефлексы. После разберемся, кто прав, а кто виноват.
— Не знаю, как выдержу присутствие «этой» в доме. Надеюсь, такое сумасшествие долго не протянется.
Голова закружилась, в ушах нарастал шум.
«Сумасшедшая не протянет? Я правильно расслышала?»
Фани чувствовала накатывающие волны безысходности. Словно жила в розовых очках, споткнулась, разбила, и мир предстал во всей своей серости. Направляясь к лифтам, мужчины продолжали о чем-то яростно спорить.
«Пора прекратить изображать соляной столп, а то утрачу последние иллюзии. Удел всех подслушивающих»
Решительно шагнула навстречу мужчинам и тихо прочистила горло. Изумрудные глаза горели яростным пламенем. Одинаковые черные глаза одарили сходным пренебрежением. Так смотрит энтомолог на неизвестное науке насекомое.
— Что «это»? — Брезгливо поморщился старший. Младший развел руками.
— «Это» смахивает на твою невестку. Какого черта Вы здесь делаете, Бертье?
«Точно муж. Где ж ты, милок, маску потерял?»
— Хамство — родовая черта или эксклюзивная особенность Черной дюжины? — Вот так представитель Красной дюжины вносит замешательство в ряды противников.
— Не будь таким невежливым, сын. Бертье теперь не Бертье, а ди Сальчи.