— Нельзя ли поподробнее?
— Нужна священная кровь наполовину со змеиным ядом. Получается невероятно сильный эликсир. Угроза жизни исключена. Ты посодействуешь в мистериях, а я помогу завершить второй цикл перехода.
— Какого перехода?
— Инициации.
Странно звучали слова. Олимпиада что-то недоговаривала. Но есть ли выбор? Похоже участие в неизвестном «нечто» единственный шанс на спасение. Фани сухо сглотнула. Вспомнилось, что медиумы часто прибегают к помощи всевозможных пресмыкающихся.
«Надеюсь, в кубло змей не спихнут»
Женщина, словно прочитав мысли, тихо фыркнула.
— Сначала расскажу об обряде, дабы ты не испортила мистерии, грохнувшись в обморок.
— Вообще-то я никогда не проводила магические обряды.
— Тебе и не придется. Не хватало подпускать неуча к Великой магии Кибелы.
— Реи-Кибелы?
— О, богиня известна даже через века? Я знала это!
— Читала где-то. Вроде бы это очень жестокий культ?
— А обычай, когда стариков убивают в определенном возрасте, нормальный? Мир, жесток, детка, и не тебе его менять.
— Да, но…
— От служителей Кибелы, исполняющих культ, требуется полное подчинение божеству. Уж не мастеру иллюзий говорить о послушании. Все «временники» слишком эмоциональны и лишены контроля. Во время мистерий «жертвы» растворяясь в переплетении сил, доводят себя до экстатического состояния. Некоторые особо экзальтированные наносят друг другу кровавые раны или прилюдно оскопляют неофитов. Во имя Кибелы, конечно. Я не люблю такие крайности. «Жертвы» должны быть прекрасны, без изъянов и увечий. Только так могут удовлетворить вкус Великой. Мне полагается сохранять трезвый ум и останавливать самых рьяных. Как главная жрица, я приеду в священную рощу на золотой колеснице, запряженная львами, в короне в виде зубчатой башни. Окружение будут составлять безумствующие корибанты или куреты, как называет их наш критянин Неарх³, дикие пантеры и львы.
Только теперь Фани поняла, что над ней слегка подтрунивают. Да уж развесила уши.
— А если серьезно?
— Рощи поблизости нет. Будет пустырь. В ста шагах отсюда, от посторонних глаз сокрыт природным валом и пещерой. Разъезжать на колеснице смысла нет. Корибанты, несомненно, порадуют танцами, а менады войдя в транс будут слушать волю Великой Богини. — Сверкнув глазами, загадочно добавила: — Кибела щедрая дарительница плодородия, владычествующая над горами, лесами и всяческим зверьем. Только избранным дано увидеть обряд целиком.
— Каким образом откроются врата? Что аккумулирует энергию?
— Жрецы культа издавна хранят «темный камень». Этот камень много веков назад упал с небес.
«Метеорит»
Долго просиживать в неподвижности, Фани не могла и стала ходить из угла в угол. Два шагу туда, два — обратно. Олимпиада лениво поглядывала на нее, продолжая рассказывать.
— Название ему — Омфал. В Дельфах хранится главная его часть. Это резной куполообразный предмет высотой с полтора человека. Есть легенда, что однажды Зевс послал с разных концов земли двух орлов, чтобы определить центр мира, священное место, где из хаоса родился порядок. Орлы встретились в Дельфах, поэтому Зевс отметил это место каменным омфалом. Греки единодушно признали Дельфы центром мира, но при этом каждая область может иметь свой собственный омфал. В нескольких храмах имелись подобные камни. Артефакт этот — исходная точка, центр мироздания от которой начинаются линии силы, указывающие четыре направления, или стороны света, разделяющие горизонт на четыре части. Камень упорядочивает время и пространство. Определяет центр империи, полиса или священного ландшафта. Он отображает разум в физическом мире. У тебя есть власть над камнем. Но в пространстве и времени ты еще зеленый новичок, пройдет немало времени, пока ты поймешь все хитросплетения нитей силы. Обряд несет в себе невероятную энергию и поможет открыть временные врата.
— Что значит «временные»? — Сердце тревожно сжалось.
— Существует двадцать четыре перехода, именуемые «вратами», но без звезды ты не можешь пройти по ним. В этом случае только энергия камня и «жертв» мистерии способна открыть дополнительный переход. И только от тебя будет зависеть, сможешь ли найти путь домой.