— А теперь подождем. Минут через десять смело можно отвязывать.
Блондинка с ужасом почувствовала, как терпнет тело. Сначала онемели пальцы рук, потом плечи, следом ноги. Такое ощущение, что по сегментам разрезают туловище. Сознание затуманилось. Пространство перед глазами пошло рябью.
«В Древнем Риме знают толк в наркотиках или ядах?»
— Если повезет — умрешь раньше, чем начнется основное представление. — Сколько благожелания в словах. Пленница усмехнулась бы своей не завидной участи, но лицо словно одеревенело, даже моргнуть не могла.
«Значит — яд. Вот теперь — конец»
***
По узким грязным улочкам бедного квартала шли двое: крепкий мужчина и тоненькая, юркая девушка с вуалью на лице. На плече толстяка висел длинный мешок, перевязанный бечевкой. Странная парочка старалась держаться пустынных мест и затененных углов. Дважды сворачивали и упирались в тупик, ссорились, но возвращались и продвигались дальше.
Не успели подойти к задним постройкам амфитеатра, как на противоположной стороне остановились богатые носилки. Тонкая рука с длинными нервными пальцами медленно откинула полог. Черные глаза недобро прищурились.
***
Оказавшись в помещении, толстяк сбросил мешок на землю. Тихий болезненный стон был ему ответом. Юлия поспешила освободить пленницу из пыльной грязноватой ткани. Дезориентированная Фани попыталась привстать, но вновь упала, уткнувшись носом в грязную солому.
— Вставай. Нет времени с тобой возиться!
Нетерпеливо вздернули за шиворот. Девушка не понимала, на каком свете находиться. Прекрасные зеленые глаза подернуты дымкой дурмана. Тычки в спину заставили двигаться вперед. Вели, как овцу на убой. Коридоры сменились двориком. Жара опалила воспаленную кожу, пыль ворвалась в легкие; но все это не имело никакого значения. Голова кружилась все сильнее, солнце светило слишком ярко, хотелось пить до невозможности.
«Хоть глоточек воды дайте»
У приговоренного на смерть, должно быть последнее желание.
«Воды»
— Обожди немного, напьешься на том свете из чаши Прозерпины.
Сколько шли неведомо. Только вдруг в глаза ударил свет. Фани запнулась и увидела в широкую щель часть арены театра. Судя по крикам алчущей толпы, там шло кровавое действо. В голове прояснилось, но колени предательски задрожали. Рука на плече стискивала до синяков. Рев быка умноженный на женский крик бросил в сумеречное состояние полуобморока-полужизни.
На огражденной площадке стояла деревянная коробка. Здоровенный черный бугай время от времени наскакивал на нее, поднимал на рога и бросал, готовый раздавить хрупкую конструкцию тысячекилограммовой тушей.
Фани вскрикнула, закрыла лицо руками и без сил опустилась на земляной пол. Юлия же зачарованно следила за каждым движением бешеного животного. Чуть поодаль, в тени навеса стоял хорошо одетый молодой человек. Ни пленница, ни ее тюремщики не заметили легких шагов позади. Удивленно поднятые брови, молния в умных глазах и мгновенное понимание ситуации. Мужчина отцепил пояс от излишне ветвистого плетня и медленно пошел вглубь построек. На входе остались ждать двое воинов в кожаных латах.
Очередная атака обезумевшего быка и из щелей ящика внезапно ручьем потекла кровь. Жертва уже не кричала, а песок жадно впитывал влагу.
— В середине живой человек?
Глухим голосом спросила Фани и тут же пожалела, что вообще открыла рот.
— Дочь Гелиоса и океаниды Персеиды, Пасифая воспитывалась в Колхиде как принцесса и вскоре была выдана замуж за критского царя Миноса. Правитель морской державы ежегодно жертвовал Посейдону лучшего быка в стаде. Однажды из пены морской вышло великолепное животное. Пожадничал Минос и пожертвовал Посейдону второго по красоте быка, разгневав тем самым бога морей и океанов. Обиженный таким пренебрежением, Посейдон в отместку сделал так, что Пасифая влюбилась в дивного быка. Сошедшая с ума от ужасной страсти, царица обратилась к знаменитому изобретателю Дедалу. После недолгих раздумий тот решил помочь. Ученый построил пустотелую деревянную корову, обтянул прочной шкурой, поставил на спрятанные в копытах колеса и выкатил на луг, где пасся бык Посейдона. Внутрь коровы через специальную складную дверцу залезла Пасифая. Вскоре ослепительно белый бык подошел и покрыл корову. Через некоторое время у царицы родилось чудовище с человеческим телом и бычьей головой — Астерий, прозванный Минотавром. Миносу пришлось заключить его в лабиринт, специально построенный тем же кудесником-Дедалом. Хотя я считаю, что это вовсе не Посейдон отомстил, а Афродита. — Задумчиво добавила Юлия.