***
Юлия знаком приказала толстяку уходить вместе с сестрой. Медленно вынула из ножен короткий кинжал. Тусклое лезвие густо вымазано в какой-то вязкой субстанции. Танцовщица бдительно оглянулась и громко позвала стражника. Тот что-то проворчал, приоткрыл внутреннюю дверь и выглянул. Взмах руки и на обвислой щеке зацвел глубокий порез. Яд действовал очень быстро.
Все как пожелает повелитель ее сердца.
***
Солнце зло припекало. Искусанные губы покрылись кровавой коркой. Фани бережно опустили на подушки. Носилки, покачиваясь, двинулись в неведомые дали.
Думать, анализировать или просто поблагодарить сил не осталось. Сколько ехали сказать не могла. Фани бесконечно мутило, перед глазами плыло. Только нежная рука перебирала волосы и утирала со лба холодный пот. В какой-то момент Цезарь чуть не силой заставил выпить воды, потом еще и еще.
— Меня сейчас стошнит. — Жалобно мяукнула она.
— На то и расчет. Пей.
Носилки остановились ровно в тот момент, когда желудок решительно взбунтовался. Фани вывалилась наружу и едва успела упасть на край канавы. Болезненные кульбиты организма в присутствии красивого молодого человека непростое испытание для нервов. Хотя в какой-то момент стало уже все равно. В душе воскресла привычная тоска. Хотелось плакать и побыстрее убраться вон из города, из столетия и пространства.
Губ коснулась чаша с прохладной водой.
— Все образуется. — Тихий ласковый голос звучал как колыбельная. Фани горько вздохнула и удобнее устроилась в нежных объятиях.
«Приятно, когда о тебе заботятся»
Под ребра ткнулось что-то твердое. Девушка с сомнением оглянулась на парня, тот насмешливо фыркнул.
— Я не настолько плохо воспитан, моя дорогая. — Отмел он нелепые подозрения и протянул наконечник копья, завернутый в тряпицу.
Фани забыла, как дышать. Не веря в собственную счастливую звезду, дрожащими руками прикоснулась к святыне, чувствуя сердцем как близко избавление.
— Зачем тебе кусок копья? — Как можно более непринужденно спросила она, делая вид, что с интересом изучает неизвестный сплав. Цезарь скользнул затуманенным взором по предмету. Гораздо больше его интересовала прекрасная гречанка. Пикантные фантазии заставляли кровь течь быстрее по жилам. Ох, как она выгибает шейку, откидывает с лица непокорные пряди и прищуривает дивные изумрудные очи.
— Есть легенда, что хранитель сего предмета никогда не будет знать поражения на поле брани. Думаю, это вполне соответствует моим планам на будущее. Мое имя внесли в проскрипционные списки² и только благодаря ходатайствованию о помиловании друзей и весталок, вычеркнули меня из списков смертников.
— Можно рассмотреть поближе?
— А что мне за это будет? — Лукаво усмехнулся Цезарь. В глазах играли шальные черти. Недаром славился как покоритель сердец.
— Все что пожелаешь!
Парень оказался не промах. Пробормотав цветистый комплемент, стал покрывать быстрыми поцелуями шею и плечи. Застежки туники исчезали, словно по мановению волшебной палочки. Фани стойко игнорировала поднимающуюся в груди волну протеста, вяло отвечала на все более жаркие ласки, одновременно тянулась к манящему свертку. Когда руки коснулись артефакта, показалось, что сверкнула молния и разверзлись небеса. По рукам пробежала первая искра магии. Пока Цезарь выцеловывал коленку, нетерпеливо развернула тряпицу и прижала древнюю реликвию к груди. Силы возвращались с каждым вдохом. Скоро магия звенела в воздухе. Синие, красные, золотые нити пронзили пространство. Невозможно оторвать глаз от этой красоты. Еще немного и сможет открыть врата. Возможно, в этот раз получится попасть домой?
За спиной Цезаря сгущался туман, несколько вихрей силы плели узорный орнамент. Ткань мира по миллиметру расходилась в сторону, в какой-то момент показалось, что в глубине мирозданья огнем горит очень знакомая печать Мастера. Высокий силуэт в центре сложносоединенной звезды острым стилетом прокалывает руку, так чтобы кровь стекала ровно на середину печати и расходилась ручейками по тонкой паутине заклинания. Мгновение и все исчезло. В воздухе неподвижной аркой завис портал перехода. Прошептав что-то похожее, на «сожалею…», Фани пережала Цезарю точку на шее. Тот рвано выдохнул и мягко упал на бок. Времени оставалось только на то, чтобы вскочить и броситься в черную расщелину пространства. Вихрь на мгновение выбил воздух из легких. Временной виток уносил прочь. Только где же выход? Один пульсирующий мрак вокруг…