***
Стефани почувствовала, что лежит на чем-то холодном и мокром. Жива. Ее не поглотило, а вновь выбросило в неизвестность.
«Где я?»
Темнота сродни могиле. Да и запах соответствовал. Фани потрогала глаза, чтобы убедиться, что они открыты. Ощупала каменный, покрытый мхом пол, приподнялась на колени и нелепо взмахнула руками. Наткнулась на стену.
«Надеюсь, я не дожидаюсь казни в очередных казематах»
Старательно игнорируя нарастающую панику, встала, держась за стену и медленно пошла вдоль. На шею что-то капнуло. Невольно мазнула по гудящей голове и нащупала внушительную шишку. Есть надежда, что на затылке волосы мокрые не из-за в кровь разбитой головы. Старые травмы привычно пульсировали. А нет, вот еще локоть по-новому болит.
Перемещение во времени и пространстве, как всегда прошло почти удачно. Еще бы знать, куда занесло и есть ли шанс выбраться из этого лабиринта до того, как ослепнет.
___________________
¹ Оркус – бог подземного царства в Древнем Риме (Аид)
² Проскрипционные казни применялись в политической борьбе, для сведения личных счетов и как средство обогащения. Впервые в Древнем Риме проскрипции в 82 г. до н. э. осуществил Сулла. За выдачу или убийство проскрибированных назначалась награда (даже рабам), за укрывательство — казнь. Имущество казненных подвергалось конфискации и продаже с аукциона, их земли раздавались сулланским ветеранам, рабы проскрибированных отпускались на волю. Потомки жертв проскрипций лишались почетных прав и состояния, не могли претендовать на общественные должности и посты.
Глава 15.
Старый дом встретил нежданного гостя скрипом половиц и чуть затхлой прохладой. Так пахнут нежилые помещения. Роскошь обстановки не сглаживала поселившейся пустоты. Говорят, много лет назад королева Виктория гостила здесь. Рисовала пейзажи. Сады, окружавшие поместье и, правда, выше всяких похвал. Листья фикуса черкнули по одежде. Один из них упал на пол и был безжалостно раздавлен каблуком.
Филипп ди Сальчи быстро пересек анфиладу комнат и едва постучав, вошел в полутемный кабинет. Гроссмейстер перебирал ветхие страницы инкунабулы. Кое-где рукописный текст почти не различался. Если б не специальный состав, коим пропитали книгу, бесценный раритет рассыпался бы прахом прямо в руках. Чело мужчины прорезали глубокие морщины.
— Зря покинул больницу. — Глава кивнул на высокое кресло напротив. — Чай, кофе?
— Нет времени на праздность. — Ди Сальчи удалось ответить на два вопроса одновременно. Гроссмейстер чуть поморщился от наглой бесцеремонности. Увы, таков молодой приемник — индивидуалист и мизантроп.
— Мы справимся.
— Сомневаюсь. Три недели и никакого результата.
— Интересовался поисками? Думал жена для тебя обуза.
Парень и глазом не повел. Прекрасное лицо точно маска изо льда.
— Пробовал найти ее самостоятельно?
— Ничего не получилось.
— Значит, не старался.
Взгляд черных глаз полыхнул пламенем. Кончики волос заискрились.
— Я собираюсь самостоятельно рассчитать точки печати «Входа-выхода». Вы должны дать мне ключ от старой библиотеки.
— Ты должен дать клятву крови о неразглашении.
— Знаю.
— Вряд ли ты найдешь то, чего я не ведаю.
— Я умею удивлять.
Тяжелый кулон на шее Филиппа подмигнул серебряными огнями звезде на пальце.
Глаза верховного Главы гневно сузились. Резко встал и знаком приказал следовать за собой. С тихим шелестом перевернулась страница инкунабулы, открывая древнюю гравюру с изображением полуженщины-полуцветка.
***
Умиротворяющая тишина давила на виски многотонной плитой. Невидимые в темноте стены наступали со всех сторон. Хотелось, сжавшись в комочек, забиться в щель. Фани скрипнула зубами. Нет, нельзя останавливаться. Паника главный враг! Внутренний будильник утверждал: с момента перемещения во времени и пространстве прошло самое большее два часа, по мироощущению же — целая вечность. Вперед, влево, вправо, вновь вперед. Только тонкое чутье границ мира, не позволяло сбиться с пути и кружить на одном месте.