«Ни капельки. К тому же я глубоко замужем»
Однако правду сказать не решилась. В самом сердце дикого поселения нужен сильный, властный защитник. Замурзанная красотка не могла не заметить похотливые, откровенные взгляды. Похоже, права женщин и здесь учитывались в последнюю очередь. Или у гуннов царствие полигамии?
— Колючий как шиповник.
— Какое поэтическое сравнение. Точно сагу сказываешь. — Ласково вынул из блондинистых волос засохший листочек. — Правда, мать?
Фани в ужасе уставилась на беззубую старуху. Та тихо фыркнула и повернулась к глиняным горшкам. Погремела, пошуршала. Раздула огонь под закоптившимся котелком, вынула деревянную ложку и стала медленно помешивать. Остро запахло кашей. Фани старалась не заострять внимание на гигиену приготовления пищи, а то, не смотря на сосущий голод, не сможет проглотить ни ложки.
Аттила, прихватив внушительный резак и точильный камень, вышел на улицу. Блондинка рванула следом, но старуха остановила.
— Куда собралась? Там попойка после удачной охоты. К старой Ульрихе не сунутся, но сама не хаживай. Даже Атли³ не всегда сможет поспеть. Поешь. Солнце уже высоко. Работа сама не сделается.
Смущенно поблагодарив, Фани подсела к импровизированному столу. На деревянном настиле дымилась миска овсяной каши. Пахло так, что слюнки потекли. В пищу явно добавили вересковый мед. Рядом плюхнулся круглобокий кувшин. Девушка села на колени и осторожно отпила. Странный вкус. Молоко не молоко. Черт знает что такое. Подозрительно принюхалась. Словно прочитав мысли, старуха насмешливо фыркнула:
— Это миндальное молоко. Поможет быстрее восстановиться. Ешь.
Фани зачерпнула ложкой густую кашу, закрыла глаза и быстро проглотила.
«Вкуснятина»
____________________
Ойум¹ — Правый берег Днепра
Меч Марса² — По легенде этому мечу скифы приносили жертвы, в том числе и человеческие.
Атли³ — герой германо-скандинавского героического эпоса; исторический Аттила, гуннский король.
Глава 16.
В густом лесу, неподалеку от селения гуннов, притаилось небольшое, но глубокое озеро в форме полумесяца. Темные воды питались подземными источниками. Из-за этого, даже в середине лета течение несло колючую прохладу. По зеркальной поверхности расходились широкие круги — плескались толстые рыбы. Вкус воды необыкновенный. Сваренная на ней даже жидкая каша казалась амброзией.
Аттила сбежал по пологому склону, стащил обмотки и зашел в озеро по колено. Попробовал пальцем острие ножа и стал осторожно соскабливать бороду. Отвратительное занятие, да и сам процесс раздражает… не только кожу лица. Несколько раз умывался, шумно отфыркиваясь; чертыхался, ощупывая неизбежные царапины. Спустя полчаса на месте неопрятного неандертальца неопределенного возраста возник молодой человек лет двадцати с пронзительным взором живых черных глаз. На порезанном подбородке виднелась симпатичная ямочка.
На другой стороне озера купались востроглазые девицы и что-то шутливо кричали ему, махали руками и задорно хохотали. Ветер уносил слова в густые заросли осоки. В другой раз Аттила непременно подобрался бы поближе, но сейчас его интересовала иная добыча. Нежная кожа, глаза цвета молодой листвы и первородная необузданная сила. При воспоминании о Стефани, кровь быстрее побежала по жилам.
«Рано»
Вернувшись в селение, молодой мужчина призадумался: выбрать желанную девушку или веселую компанию? Измученную чаровницу нужно оставить в покое. Хотя бы на одну ночь. А чтобы справиться с накатившим искушением Аттила присоединился к мужчинам у костра. Оленина знатно подрумянилась. Жирные капли медленно скатывались на мерцающие алым угли. Аппетитный запах разносился над селением, раздражая рецепторы. Завыла голодная собака, из-за плетня поглядывали любопытные детские глазенки.
Смешанное с водой вино переходило из рук в руки, пока бурдюк окончательно не опустел. Веселье набирало обороты. На раскаленных камнях вспыхивали пучки «волшебной травы». Худосочный парень затянул старинную песню. Все радостно подхватили инициативу.
Лишь Аттила молчал. Предстояли долгие часы бдения.
***
Луна давно спряталась за тучи. Так бывает перед рассветом. Ночь тревожила пением сверчков и противным писком комарья. Темнота разбавлена лишь свистящим похрапыванием спящей старухи. Неподалеку фыркали и переступали с ноги на ногу животные. Фани перевернулась на другой бок. По шее что-то лезло. Какой-то малюсенький уродец планирует лишить сна? Девушка сонно смахнула мошку. Через мгновение нападение повторилось. И вот она уже изо всех сил отмахивается от назойливого противника. Вдруг… Пронзительное «ай» заставило бедную старушку нервно вскинуться и раздуть почти погасшие угли в очаге. Фани нервно отряхивалась сидя на шкурах и была похожа на блохастого пса. Шаркая, старуха поднесла зажженную лучину. Девушка огляделась.