Одна колючая мысль жалила острее тысячи обозленных ос — «не успеваю»!
Шум впереди резко оборвался, словно дико орущей жертве зажали рот рукой или… Что «или» думать не хотелось. Фани запнулась о сухой корень, и растянулась на земле. С безмолвным воплем, схватилась за лодыжку. Вечная травма, хоть бы раз упала на другую ногу. Несколько мгновений потратила, чтобы утихла первая волна острой боли. Душа рвалась вперед, но тело отказывалось повиноваться. Стиснув зубы, встала и медленно похромала вперед. Поплутав немного, вышла к обрыву.
«А вот и давнишние знакомцы»
Притаившись за деревом, Фани зорко оценила обстановку. Тот, что был повыше, выкатил откуда-то сбоку огромную бочку. Видимо, заранее припрятал, замаскировав от любопытных глаз еловыми лапами. Подтащил к краю и, установив, подпер камнями.
Но где же обреченная на смерть?
Вдруг нити силы зазвенели, мигнули. Тонкий звон потряс Вселенную. Будто оборвалась струна на гитаре. Блондинка почувствовала головокружение. Пошатнулась и сползла на землю, сжимая виски. Что с ней? Интуиция намекала на магическое истощение. Попыталась успокоиться и выровнять дыхание, воздействуя внутренней силой на измученные чакры. Ничего не получалось. Слишком долго она вдали от семьи, от Девятой звезды и силовых потоков родного мира.
Светила в небе устроили зловещий хоровод, а луна, сверкнув, поспешно скрылась за облаками. Фани несколько раз стукнулась лбом о шероховатую кору. Неожиданно резкая боль помогла сосредоточиться.
Пока девушка находила связующее звено с миром прошлого, мизансцена над обрывом резко изменилась.
Один из мужчин держал поникшую жертву за волосы, приставив к горлу кинжал. Второй проделывал таинственные манипуляции с бочкой: открыл крышку и пошурувал в ней толстой палкой. В ответ послышалось густое, многоголосное шипение. Фани буквально приросла к земле. Понимание реальности, сковало сильнее стальных цепей. Несчастную девушку за какие-то надуманные грехи, без суда и следствия собираются сунуть в бочку со змеями и скинуть с обрыва. Легкой смерти ей не видать.
За мгновение до неизбежного, Фани ринулась убийцам наперерез. На первых порах, противники не заметили стремительное движение, и лишь испуганный крик жертвы заставил обернуться. Шок действовал на руку. Блондинка не шла на сделку с совестью — била наверняка. Вскоре у ног валялись поверженные, и только сбитые костяшки напоминали о недавней битве. Адреналин все еще будоражил кровь, дыхание шумно вырывалось из груди, а пот заливал глаза. Фани вытерла лоб, оставляя грязную полосу. Шорох заставил обернуться. Костлявая девица испуганно трясла головой и пятилась к обрыву. Глаза распахнуты в немом ужасе, потрескавшиеся губы что-то безмолвно бормочут.
С ободряющей улыбкой Фани шагнула навстречу. В ответ полуживая незнакомка рванула прочь. Всклокоченный волосы, оцарапанный лоб и кипящая в воздухе агрессия не вызывали доверия. Мелкий щебень поехал под ногами, край кручи осыпался вниз, подхватывая в смертельные объятия убегающую девушку. Беспомощно взмахнув руками, точно пытаясь задержаться за воздух, незнакомка рухнула вниз.
Пальцы Фани в последний момент сомкнулись на кожаном ремешке сумки, удерживая на весу тощее тело. Рядом опасно накренилась бочка со змеями. Холодея от ужаса, Фани изо всех сил пыталась вытянуть сопротивляющуюся незнакомку. Увы, бессильная жертва точно взбесилась. Сквозь шум в ушах долетали страшные проклятия.
— Ужасная Немаин¹! О, горе мне горе! Уходи! Моя душа принадлежит другим богам! Позволь умереть свободной!
Анализировать неожиданный приступ неблагодарности Фани не могла, не до того: время шло на секунды. Под тяжестью крестьянского тела, блондинку неумолимо тянуло в пропасть. Вспотевшие ладони скользили. Вот уже по грудь свесилась вниз. Инстинкты визжали. Еще мгновение и сверзиться вниз. Достойное окончание мучительного блуждания по прошлым векам. А дома ждет Фие. Или нет? Хотелось бы верить в лучше.
Шов сумки разошелся. Нитки рвались одна за другой. Одновременно с очередным завыванием насмерть перепуганной жертвы, упала бочка. Змеиный дождь посыпался на головы и плечи. Рывок сзади заставил выпустить из рук единственно связующее звено с извивающимся телом и отлететь в сторону. Несколькими ударами сердца после, Фани поняла, что безудержно плачет в крепких объятиях Аттилы. Того не слишком впечатлили реки слез. Поэтому лишь поморщился.