в тарелку подложила. - Вообще-то это не жук, а членистоногое, - поправила её Яна. - А во-вторых - ещё раз так сделаешь и пожалеешь, что разбудила во мне зверя, - пригрозил рыжей бестии я. На что она только посмеялась. - Ну и что? Я хомяков не боюсь! - съязвила она, кривляясь, пока я потихоньку стал закипать от злости. - Ах ты маленькая... - хотел было выругаться я. Благо, что Яна вовремя меня остановила, мы пожали друг другу руку в знак перемирия и продолжили свой путь. Хотя мы с Ульянкой по дороге иногда и показывали друг другу языки. Но вспомнив, что Ульянка мне вчера прямо-таки жизнь спасла, я решил, что не стоит на неё обижаться. В конце концов, она ведь ещё ребёнок и не всегда понимает, как нужно себя вести со старшими (хотя и я судя, по отражению в зеркале, от неё не далеко ушёл в плане возраста, в данный момент). Проведав нашего нового знакомого и узнав, что тот уже буквально завтра снова сможет летать, мы все были несказанно рады этой новости. И только сейчас подумали, что возвращаться-то ему по сути и некуда. Гнездо ведь разрушили, а где его родители, мы не знаем. Зато я кажется знаю, кто нам в этом может помочь. Оставив девочек одних, я направился в сторону лесного озера, в надежде найти там Юлю. Однако вместо неё там меня ждал другой сюрприз. Мой старый «добрый» знакомый из кошмарных снов всё в том же чёрном одеянии и японской театральной маске. - Что тебе от меня нужно? Зачем ты мучаешь меня? - напрямую спросил я. - От тебя лично мне нужна еда, - вкратце ответил он, чем ввел меня в легкое замешательство. - Эээ... а по конкретней можно? - уточнил я. - Скажи какая еда тебе нужна и я принесу, честно. На что оживший ночной кошмар лишь усмехнулся. - Всё что мне нужно, у тебя уже есть с собой, - пояснил он. - И что же это? - насторожился я ища пути к отступлению. - Твои чувства, эмоции... иными словами энергия жизни, - ответил Гард. - Потому как я существо несколько иного склада и мне не подходит обычная человеческая пища. И мне кажется, что ты как раз готов, к употреблению так сказать. Неожиданно глаза под маской вспыхнули странным фиолетовым пламенем и я начал чувствовать, что меня одолевает невероятная усталость. Словно я несколько недель не спал. И прежде чем отрубиться я услышал странные шипящие звуки, а затем короткий крик самого пожирателя чувств. Очнулся я уже под старым дубом, с каким-то подорожником на лбу. А рядом сидит Юля, поглаживает меня по голове, изредка целуя, тихо плакала и причитала: - Не уберегла. Как же так? Я же предупреждала, а он... мальчишки. Все одинаковые. Говори - не говори, в одно ухо влетит, а через другое тут же вылетит. Очнись же. Милый мой, родной... - Где это я? - первым делом поинтересовался я, чем немного напугал кошкодевочку, но когда она поняла, что это был я, сначала обрадовалась, а после влепила мне небольшую оплеуху. - Это ещё за что? - не понял я. - За то, что заставил нервничать! - пояснила она и тут же слегка поцеловала. - А это, за то, что жив остался. Боггард обычно не церемонится со своими жертвами и высасывает их до последней капли, используя потом пустые оболочки в своих целях. - Стоп, - притормозил её я. - Давай, пожалуйста, теперь по порядку. Что ещё за «боггард»? - Он что-то вроде злого духа, цель у которого - это есть жизненную энергию живых существ, - пояснила Юля. - Причём в привычных условиях его практически нельзя заметить, так как у боггарда нет собственного образа и он невидим для окружающих. От такого потока информации у меня голова пошла кругом. - То есть ты хочешь сказать, что тут в окрестных лесах есть невидимый монстр, который есть всех подряд? Или точнее высасывает, если речь идёт о его способах питания, - пытался понять я. - Так и есть, - кивнула Юля. - И как же его одолеть, пока он тут всех не убил? - спросил я. Но девочка-кошка лишь пожала плечами. - Насколько я знаю, против него нет оружия, - задумчиво ответила она. - По крайней мере физического точно. - Тогда стоит поискать в книжках, что вообще известно про этого монстра, - сказал я, вставая на ноги, несмотря на все отговорки Юли. - Не бойся, я смогу вас всех защитить. Даю слово. - Да я не за себя беспокоюсь, - честно призналась девочка, слегка краснея и пряча взгляд. - Давай хоть из леса выведу, что ли? - Это можно, - задумчиво ответил я. - А то в этих местах я впервые. Немудрено заблудиться, - и тут же вспомнил об одном важном деле. - Кстати, Юль, извини за глупый вопрос, но ты случайно гнезда вить умеешь? - Случайно - нет, - хихикнув ответила она. - Я ведь на деревьях не живу, как знаешь. А почему ты спрашиваешь? Я рассказал ей про спасённого совёнка и про то, как его гнездо разорили хулиганы. - И теперь ему некуда будет возвращаться, когда тот поправится.- закончил я. На что Юля слегка призадумалась. - Совёнок, говоришь? Маленький? - Ну да. Где-то с половины моей ладони, - наглядно показал я, отмерив пальцем правой руки середину левой. - Просто я кажется, его родителей видела и по-моему они были очень опечалены поломанным гнездом и отсутствия своего птенца, - пояснила она. - Поэтому лучше будет его вернуть, пока не случилось ещё чего плохого. - Тогда поможешь мне с этим? - спросил я. - Я в долгу не останусь, обещаю? На что Юля тепло улыбнулась и ответила: - Ничего мне не нужно. У меня и так всё есть, о чём можно мечтать. - Тогда, если что понадобится - обращайся, хорошо? Кошкодевочка кивнула и мы направились к выходу из глухой чащи леса. Но теперь постоянно находясь в полной готовности, если не атаковать, то бежать прочь изо всех сил от этого боггарда, который мог быть где угодно. И мы настолько с ней прислушивались к каждому шороху, что каким-то странным образом не прошли мимо Яны с Ульяной, которые заглядывали под каждый кустик. Они что грибы собирают? Или меня так внимательно ищут? Я было хотел их окликнуть, но Юля меня притормозила. - Мне пора уходить, - сообщила она. - Да успеешь ещё. Пойдём, я тебя лучше с девчонками познакомлю, - предложил я. - А то мне никогда не поверят, что сам из леса выбрался. - Ничего не получится, - ответила Юля. - Меня они всё равно не увидят. - Почему? - удивился я. - Я же тебя вижу? Значит и остальные тоже должны. - Всё не так просто, как кажется, - ответила она. - В общем, потом объясню. До встречи. И... береги себя, ладно? - попросила она, немного смущаясь. - Постараюсь, - заверил я. - Ты тоже будь осторожна. Она кивнула, и поцеловав меня на прощанье, испарилась, словно её и не было, оставляя после себя еле уловимый аромат цветов и хвои. Всё-таки в ней что-то есть. Очень необычная девушка. К тому же очередная моя спасительница. Что же делать, если мне вдруг придётся выбирать между всеми, кто ко мне неравнодушен? Ума не приложу. Хотя в данный момент есть дела намного важнее романтики и прочих отношений. Ведь сейчас на кону стоит не только моя жизнь, но и жизни многих находящихся тут, которые стали мне как родные. И я не могу допустить, если с ними что-нибудь случится. - Вот он где! - радостно воскликнула Ульяна, заметив меня и подбежав, сразу же заключила меня в объятья, чуть не сбив при этом с ног. - Ты где пропадал всё это время? Мы уже волноваться начали, да Яна? - Точно, - поддержала её сестра Алисы. - Уже было собрались идти обратно в лагерь, собирать поисково-спасательный отряд. - Да нормально всё со мной, не переживайте, - поспешил успокоить их я. - Но всё-таки вид у тебя несколько бледный, - заметила Яна. - Ты случайно никаких ягод или грибов в лесу не ел? - Я что - враг своему здоровью или ребёнок маленький? Конечно, я не беру в рот то, что не знаю, - фыркнул я, высвободившись от объятий Ульяны, которая прилипла ко мне, словно её клеем намазали. - Наверное, просто переутомился немного, вот и всё. Разумеется, что было на самом деле, я рассказывать не стал, чтобы не пугать девочек. Они и так сегодня натерпелись. Полдня меня по лесу искали. Хорошо что боггард чудом не нашёл их раньше, а то не знаю, чтобы я с ним такое сделал, когда нашёл бы. - Ладно. Ты нашёл, из чего мы сделаем гнездо для нашего совёнка? - поинтересовалась Яна переводя тему. - Или хотя бы дупло. - Пока нет, но... кажется я знаю, где его родители, - сообщил я. - А ты уверен что это они? - скептически спросила Ульяна. - Может это какие другие совы и они этого бедного совёнка вообще заклюют. - Заклюют - может и не заклюют, но вот съесть его, когда еды мало или нет совсем, они очень даже могут, - сообщила Яна. Отчего я с Ульяной поморщились. - Кошмар, какой, - верно подметила Ульянка. - И не говори, - поддержал её я. - Тут явным каннибализмом попахивает, тебе не кажется? - поинтересовался я у Яны. Та развела руками. - А что делать? Естественный отбор - штука жестокая, но необходимая, - пояснила она. - Так выживают только сильные и здоровые особи. Неожиданно подул сильный и резкий ветер в котором, я услышал не разборчивый шепот очевидно того самого боггарда. Так что пока мы тут, мы у него как на ладони. Пора возвращаться обратно, пока мы на своём примере правила естественного отбора не усвоили. Однако, вернувшись в лагерь, никаких даже малейших следов опасности, я не почуял. Может мой «параноидальный радар» даёт небольшие сбои? Или же я и правда сошёл с ума и мне надо к психиатру. Интересно, а он у них тут есть? Девчонки недолго думая, решили до ужина определить новое место жительства совёнку. Но учитывая что сегодня меня чуть не убили (к тому же это было среди бела дня), я всё же смог настоять на том, что этим лучше заняться завтра, когда светит солнце, а не в темноте по лесу шастать, потому как тут могли оказаться какие угодно дикие твари. В результате чего,