-- Помочь тебе накраситься? -- предложила Падме, то есть, Пради, подходя ко мне. Нежно-голубое эластичное платье "на одно плечо" обтягивало каждый изгиб её великолепной фигуры, головной убор в тон великолепно оттенял черты лица.
-- Да, Пради, пожалуйста! И ногти наклей мне, прошу!
-- Ногти мог бы и сам, -- проворчала сестра. -- Ладно уж, давай руки.
Пока просыхал клей под длинными ногтями, какие носят все твилеки, независимо от пола, сестра успела сделать мне макияж - яркий, чуть-чуть вульгарный, но для нашей теперешней расы вполне уместный, особенно на вечер. Затем занялась собой. А у меня в "кабинете" вдруг раздался сигнал комлинка.
-- Куда ты в таком виде! -- прикрикнула Пради.
-- Да всё в порядке, это Бирт, -- отмахнулся я и нажал сенсор приёма.
-- Слушай, Алекс, ты сегодня как насчёт... -- начал мой приятель по колледжу, осёкся и захохотал, увидев, очевидно, мою голограмму. А я начал смеяться в ответ, потому что у Бирта под ярко-красной водолазкой выпирали внушительных размеров формы, бёдра обтягивали тугие шортики, а ноги искрились тёмным полифиброном. Чтобы окончательно перевоплотиться в девицу, ему оставалось лишь надеть парик и накраситься.
-- Ну, подруга, мы с тобой думаем синхронно, -- сказал Бирт.
-- Это не я, это Па... в смысле, Пради. Сестра! -- позвал я. -- Возьмём с собой Сибил? Она уже почти одета.
-- Раз одета, конечно, берём. Сибил?
-- Да, госпожа?
-- Мы за тобой заедем, собирайся поскорее.
-- Я мигом, -- голограмма погасла.
-- Девочки, ну, вы готовы? -- в кабинет заглянула ещё одна твилека, точная копия Пради, только платье на ней было не голубое, а кремовое и зеркально симметричное: рукавом закрыто не левое, а правое плечо, длинная полуперчатка не на правой, а на левой руке, и пояс завязан на другую сторону. Час назад эта девушка была Сабе, фрейлиной и лучшей из двойников королевы Амидалы, а теперь стала Беррил'арун, близняшкой Пради и, соответственно, второй старшей сестрой для меня-Летты.
-- Берри, сестричка, привет! -- входя в роль, я кинулся ей на шею. -- Готовы, готовы!
-- Тогда идёмте.
В зале, обычно служившем для церемоний, заканчивали туалет остальные девушки. Симпатичная жёлтая тогрута с близко посаженными, словно кончик канцелярского пера, рожками, раскрашивала себе лицо. Зелёная девушка с девятью гибкими щупальцами на затылке вставляла в глазницы овальные чёрные стёклышки, превращаясь в наутоланку. Изящная женщина-даби расправляла на себе вечернее платье всеми четырьмя руками. Мохнатая фаргулка, помахивая кончиком хвоста и шевеля ушами, вклеивала в правую руку чёрные изогнутые когти, на левой такие уже были. Ахнув, я подбежал к даби:
-- Дорме! Тебе, всё-таки, сделали вторые руки?
-- Ну, да, -- улыбнулась та. -- Иди, я тебя обниму, красавица моя!
Конечно, я отказываться не стал. Нижние, бионические руки фрейлины ни на вид, ни на ощупь не отличались от естественных. Пради тоже подошла к нам, потрогала старинную подругу за живую руку, потом за бионическую, покачала головой:
-- Превосходная работа. Как только ты его уломала?
Я прекрасно понимал, о чём речь. Эти руки сконструировал гениальный инженер из Храма Джедаев, тот же, что делал наши лекки, щупальца на голове у Риты, уши и хвост Элли. После таких шедевров собирать нечто, напоминающее обычные протезы рук, было для него откровенно скучновато. Признаться, я думал, что его вообще не удастся уговорить. По всей видимости, тут не обошлось без участия одной очень красивой джедайки, которая дружит с инженером чуть ли не со времён блокады Набу.
-- Мы были очень настойчивы, -- улыбнулась Дорме.
Падме засмеялась, я - вместе с ней. "Мы". Ну, точно, помогла Айла Секура!
-- Ты не будешь возражать, если я на пару недель с ними останусь? -- спросила Дорме. -- Мы два часа провозились, пока их подключили.
-- Хоть на месяц, -- разрешила Падме. -- Ты, кажется, жаловалась, что у тебя на кухне рук не хватает? Вот и готовь четырьмя. На заседания вместо тебя буду брать Сабе.
-- Ой, наконец-то! -- обрадовалась Сабе-Берри. -- Меня от визитов в офис нашей доблестной разведки уже тошнит. Пусть кто-нибудь другая с ними работает.
-- А чего молчала? Ты не рабыня. Сказала бы раньше, я бы давно тебя заменила.
Тогрута-Моте, фаргулка-Элли и наутоланка-Рита, закончив приготовления, собрались вокруг нас. Я не удержался и потрогал Элли за хвост. Она в ответ сощурила жёлтые глаза с вертикальными зрачками и сделала вид, что хочет ущипнуть меня за лекку. Я быстро отдёрнул щупальце.
-- Так нечестно, -- сказала она.
-- Ладно, только не царапаться.
-- Что ты, я осторожно. И вообще, я ласковая... -- Элли издала громкое мурлыканье.
-- Машина ждёт, -- сообщила высокая плечистая девушка-забрак, входя в зал. Встретилась со мной взглядом, подмигнула. Я в ответ показал большой палец. Денни Каламо, самый симпатичный из наших гвардейцев, в образе женщины смотрелся просто убийственно, настоящая наёмница из героического головидео.
Бирта, точнее, девочку Сибил, мы подобрали на крыше её дома. В дополнение к тому, что я уже видел, она надела прозрачную юбочку, под которой пикантно просвечивали шорты, на ноги - высокие босоножки, а на голову - ярко-синий паричок-каре. Держалась она смело и уверенно: сказывался немалый опыт. Как мне рассказывал сам Бирт, девчонкой он начал наряжаться в средней школе. Тогда из джиз-бэнда его подружки Коннер Делито ушла клавишница, и Бирт взялся её заменить - чего не сделаешь ради любви! Девчонки над ним похихикали, но попробовать согласились. Вышло настолько удачно, что в таком составе бэнд выступал целых два года, пока не распался окончательно. А любовь к нарядам у Бирта так и осталась. Лучшим отдыхом для него было закатиться в какое-нибудь местечко, где "дамы бесплатно", и повеселиться там от души, отбиваясь от слишком назойливых ухажёров. Пару раз он знакомился со сто?ящими девушками, которым раскрывал свой маскарад, но, увы, с обеими они так друзьями и остались, ничего больше. Меня, Падме и Сабе в обличье твилек Бирт уже видел, знал он и про Денни, а вот Рита, Элли и Дорме вызвали у него состояние лёгкого шока.