— Здорово, — медленно и с восторгом сказал братишка. — А ты как — руками или каким-нибудь предметом?
— Метровая палка, примерно такой толщины, — кивнул Лелль на металлическую вешалку. — Но могу и без оружия.
— Замечательно, — наконец пришла в себя и я. — В таком случае, мы сейчас всё же обыщем кухню заново.
Много чего не нашли, зато я залезла в нижний ящик газовой плиты и обнаружила там скалку — ровную, правда, но именно ей обрадовался Лелль.
— Слишком толстая и коротковата, — оценил он, — но это ничего.
Он забрал скалку и вернулся в комнату.
Димыч снова занял свой пост возле дверного «глазка». А я быстро оглядела кухню ещё раз, заглянула в холодильник. После чего вымыла найденные фрукты и ягоды, разложив их по салатникам, и, войдя в комнату, вопросительно уставилась на небесных птиц, продолжавших работать вокруг стола.
— Лена, — негромко позвала я. — Вы не хотите сделать перерыв? Столько работать…
Я подошла к столу очень близко. Некоторое время слышала стремительный перестук спиц… И внезапно спицы просто выпали из рук небесной птицы. Поверхность стола они словно клюнули, но очень мягко: громко стукнуть помешало уже вывязанное полотно. Лена стояла, всё так же подняв руки, как будто готовилась схватить спицы снова и вязать, вязать… А потом я заметила, как мелко дрожат её пальцы. И шагнула к небесной птице, чтобы бережно обнять её. Сначала она стояла, жёстко держа прямую спину, а потом расслабилась и вздохнула.
— Пальцы устали, — просто сказала она. — Ты права, надо бы сделать перерыв.
И я приказным тоном велела всем отправляться на кухню.
Честно говоря, я так поверила в мастерство Лены и Лелля, что даже не подумала: оба живые — и, как все живые, могут элементарно устать. До судорог в пальцах. Если быть откровенной, я больше думала о том, что приживалы могут ворваться в квартиру. Да, иногда я пессимистично, безнадёжно могу оценивать положение. Но при этом хотелось бы, чтобы небесные птицы не чувствовали голода. Ведь они тратят свои силы за столом в комнате. Они тратят свои силы на тревожное ожидание, что ждёт их в грядущем. И, даже если их всё равно уведут, так хоть будут не голодными…
За столом уселись так: рядом с Леллем — Эрик, рядом с Леной — Арина. Девочка, насколько я поняла, немного дичилась Лелля. С Леной ей было явно легче общаться. Мне в девочке сейчас больше всего нравилось, что она перестала оборачиваться в ипостась приживалы. И даже судорог, указывающих на неприятную метаморфозу, на лице Арины я не замечала. Наверное, это хорошо? Хотелось бы спросить у Лены, но, видя, как она почти бездумно обрывает ягоды с виноградной грозди, глядя в пространство, я не решилась мешать ей… За столом все в основном молчали. Я разлила зелёный чай по чашкам, и детишки первыми потянулись к печенью, а за ними и взрослые небесные птицы.
Когда, очнувшись от тяжких размышлений, Лена оживилась и даже начала улыбаться, на кухонном столе звякнул телефон Димы.
Все замерли. Так, что у меня мороз по коже — не из-за звонка, а именно из-за этой неподвижности.
Высветился незнакомый номер.
Вбежавший брат вопросительно поднял брови.
Но у меня снова отлегло от сердца. Были бы приживалы — звонили бы с моего телефона. Но на всякий случай передала мобильник Димычу. При полном молчании всех, находившихся на кухне, он осторожно спросил:
— Слушаю вас.
— Меня зовут Андрей, — услышали мы, так как Димыч держал трубку телефона, чуть отведя его от уха. — Знакомый вашего Валеры. Мы у подъезда. Нам дойти до этажа? Насколько понимаю, в квартиру входить необязательно до приезда нашего общего друга?
— Всё именно так, — с облегчением откликнулся брат. — Вы простите, но мы тоже не выйдем. Валерьян Иваныч вам потом всё объяснит. Вас предупредили, что у наших гостей (последнее он сказал важно), есть такие штуки, которыми они могут вас лишить умения самостоятельно передвигаться?
— Угу.
И незнакомец, угукнув, отключился.
— Наш общий друг — они имеют в виду Валерьяна Иваныча? — радостно спросил Эрик, свешиваясь со стула погладить щенка.
— Да, его, — подтвердил Димыч, сам радостно ухмыляясь.
А потом спохватился и побежал к входной двери — дожидаться подмоги и наблюдать за нашими добровольными помощниками. Щенок, весело виляя хвостом, — за ним. Эрик спрыгнул со стула и помчался следом за малышом. Арина извертелась на стуле, пока Лена не разрешила: