– Почему это? – вскинулся Гошка.
– Потому что у меня один сын, и я не хочу, чтобы он сломал себе шею, пусть даже в Альпах!
– Ну, это пока, – довольно сварливым тоном ответил Гошка.
– Что пока? – не поняла мама.
– Это пока у тебя один сын, а там кто знает…
В машине повисло неловкое молчание, Гошка понял, что ляпнул что-то не то, однако слово не воробей. Но на помощь ему пришла Маня.
– Гошка, несмотря на воздух горный, у тебя характер вздорный! – выдала она, и все рассмеялись, а Гошка почувствовал, что действительно вернулся домой, и дома совсем даже неплохо.
Они уже подъезжали к Белорусскому вокзалу, когда у Умарова зазвонил мобильник.
– Алло! Да. Хорошо, буду минут через тридцать-сорок. Договорились.
– Что случилось? – встревожилась Юлия Александровна.
– Ничего. Просто клиент придет. И это здорово, а то у нас в последнее время затишье. Сейчас отвезу вас домой и помчусь.
Действительно, выгрузив из машины Гошкины сумки, Умаров умчался. «Слава богу», – подумал Гошка.
– Манечка, пойдем к нам? – пригласила девочку Юлия Александровна, которой почему-то было неловко наедине с сыном. Она чувствовала себя перед ним виноватой.
– Спасибо, с удовольствием, – благовоспитанно ответила Маня.
– Я пойду обед греть, а вы тут пока вещи разберите… Гошенька, что надо постирать, отнеси в ванную.
– У меня ни одного грязного носка нет, – с гордостью заявил Гошка. – Мы с папой все постирали!
– Молодцы! – удивилась Юлия Александровна и ушла на кухню.
– Ты это зря, – тихонько заметила Маня.
– Не понял!
– Зря ты с мамой так… Она же тоже человек… За что ты с ней так разговариваешь?
– Да как я разговариваю?
– Как с чужой! Это нехорошо, Гошка!
– Была бы ты на моем месте…
– Да я, если хочешь знать, буду только рада, если мама замуж за хорошего человека выйдет.
– Так то за хорошего…
– А Умаров, по-твоему, плохой? – удивилась Маня.
– Ну, может, и неплохой вообще-то, но все равно…
– Глупости, ты просто ревнуешь.
– Больно ты умная стала, как я погляжу!
– Гошка, не злись! А как ты думаешь, что за клиент у Умарова объявился? – решила она сменить тему.
– Почем я знаю? Да какие у него клиенты? Ревнивые жены да мужья. Тоже мне, детектив…
– Гошка, прекрати. Давай лучше спроси вечером Умарова, не можем ли мы с тобой ему чем-нибудь помочь. Вот было бы здорово…
– Маняшка, ты сдурела, да? Думаешь, мама это допустит? Даже если Умаров и захочет ко мне подлизаться… Нет, это бред сивой кобылы. Да и вообще, все эти наши расследования – детский сад. Я это понял.
– Ничего себе детский сад! Сколько народу выручили. Знаешь, Гошка, ты стал какой-то противный…
– Противный? Ну ты даешь! Чем это я противный? – растерялся Гошка.
– Злющий! Ворчишь, как старый пень, всем недоволен…
– Ничего подобного!
– Ты, наверное, зазнался!
– Зазнался? Ты что, Маня?
– Думаешь, если пол-Европы объездил, на какой-то прибамбасистой тачке катался, так уже самый умный, да?
Гошка удивленно воззрился на младшую подругу. Раньше Маня только тихо им восхищалась и млела, а теперь говорит ему в лицо такие вещи… Это неприятно, даже очень. Но Гошка не разозлился, а скорее расстроился.
– Я что, произвожу такое впечатление? Выгляжу полным придурком? – неуверенно спросил он.
– Вот теперь уже нет! – улыбнулась Маня. – Просто надо было дать тебе по кумполу, чтобы ты пришел в себя.
– Я давно понял, что ты классная девчонка!
Сердце у Мани подпрыгнуло от радости.
– Ты тоже нехилый парень, но…
– Знаешь, если меня еще будет заносить, давай мне по кумполу, ладно?
– Можешь не волноваться!
– Дети, обедать! – позвала Юлия Александровна. – Манечка, а Сашенька дома? Может, мы и ее позовем?
– Нет, она к Ксюхе на дачу поехала.
К концу обеда появился Умаров. Вид у него был весьма озабоченный. Он рассеянно чмокнул в щечку Юлию Александровну, сел за стол, схватил кусок хлеба, капнул на него кетчупом.
– Леша, сейчас я тебе налью суп.
– Нет, Юленька, спасибо, я не голоден.
– А зачем же хлеб хватаешь?
– Машинально. У меня возникла одна проблема, и я заехал попросить у вас помощи…
– У нас? – воскликнула Маня.
– У вас, – вздохнул Умаров, отправляя в рот хлеб с кетчупом. – Наша секретарша сломала ногу, притом довольно неудачно, и ей предстоит операция, так что в ближайшем будущем она к работе вернуться не сможет при всем желании.
– Ты хочешь, чтобы я нашла тебе новую секретаршу?
– Нет, Юленька, секретаршу я сам найду, не в этом дело.
– А в чем же тогда?
– Пока я буду ее искать, кто-то должен дежурить в офисе. Хоть несколько дней. Вот я и подумал, может быть, ребята…
– Мы? – удивился Гошка.
– Глупости, Алексей! – рассердилась Юлия Александровна. – Мы же договорились, чтобы никаких твоих дел…
– Но это ведь не дела, это просто задачка, с которой легко справляется любая нормальная девушка, тут ничего не требуется, просто, если клиент вдруг придет или позвонит, надо, чтобы в офисе были живые люди…
– Воображаю! Звонит клиент, а трубку берет мальчишка! Да любой клиент подумает, что просто не туда попал, а если поверит, что и вправду детективное агентство, сразу решит, что оно ему не подходит. Ребенок трубку берет! Бред!
– Юлия Александровна! – закричала Маня. – У меня совсем даже не детский голос! Меня постоянно с мамой путают по телефону!
У нее уже горели глаза, так ей хотелось дежурить в детективном агентстве.
– Это правда, – кивнул Умаров, – у тебя голос совсем не детский. А твоя мама позволит?
– Мамы нет в Москве, она на съемках, а Сашка пусть попробует не позволить! Алексей Алексеевич, не знаю, как Гошка, а я согласна! Когда приступать?
– Ишь ты, – засмеялся с явным облегчением Умаров. – Хорошо бы завтра с утра, сегодня там Женька побудет, а завтра ему предстоит ехать в Подольск, и у меня дела с самого утра… Ты и вправду подежуришь, Манечка?
– Конечно, Алексей Алексеевич! Гошка, а ты?
Гошка замялся. Ему, разумеется, страшно хотелось подежурить в частном детективном агентстве вместе с Маней, но, с другой стороны, оказывать услуги Умарову как-то было кисло…
– Гоша, я думаю, ты не можешь бросить там Маню одну, – неожиданно сказала Юлия Александровна. – Согласись, это не по-мужски.
Мама всегда внушала ему, что к девочкам надо относиться с уважением, оберегать и защищать их.
– Ладно, подежурим, в чем проблема, – пожал он плечами.
– Вот и славно! – обрадовался Умаров. – Но это всего несколько дней, самое позднее через недельку приедет Женькина соседка, она очень опытная секретарша, сейчас на пенсии, хорошая тетка… Только вот встать вам придется, ребятки, рано, в девять мы открываемся.
– Подумаешь! – воскликнула Маня. Она была в полном восторге. Дежурить вдвоем с Гошкой, да не где-нибудь, а в детективном агентстве! Просто мечта!
В половине девятого они втроем сели в умаровский «жигуленок».
– Значит, так, друзья, трубку берет Маня. У нее и впрямь голос какой-то взрослый.
– А у меня детский, что ли? – буркнул Гошка.
– У тебя, брат, голос мальчишеский. Понимаешь, молоденькая секретарша никого не удивит, а вот мальчишка…
– Да понятно. Ладно, я не гордый. А вот если кто сам придет и нас увидит?
– А ты скажи, что…
– Мы скажем, что учимся в юридическом колледже и проходим у вас практику! – мгновенно сообразила Маня.
– Ну ты даешь! – восхищенно покачал головой Умаров. – Это ж надо… Мне бы такое в жизни не выдумать.
Гошке Манина идея тоже понравилась, но он пока решил промолчать, просто, чтобы не дуть с Умаровым в одну дуду.
– Хорошо, с этим мы решили. Это, как говорится, ложь во спасение, впрочем, учитывая ваш детективный опыт, это не такая уж и ложь. Можно сказать, два курса юридического колледжа я бы вам засчитал. Георгий, ты будешь аккуратно все записывать…