– Гошка, ты один? Надо поговорить!
– Что стряслось?
– Гошка, ты знаешь Маргариту со второго этажа?
– Это у которой синий «Рено»?
– И еще собака такая смешная, английский бульдог!
– Ну?
– Ее шантажируют!
– Кто?
– Какой-то тип, противный, просто мерзкий!
– И чего он хочет?
– Денег, чего шантажисты хотят?
– А ты почем знаешь?
– Слышала! Совершенно случайно получилось, лифт не работал, я пешком спускалась и вдруг слышу голоса у мусоропровода!
– Он ее у мусоропровода шантажировал?
– Представь себе! Я остановилась, у меня шнурок развязался, и вдруг слышу, мужской голос что-то не очень внятно говорит, а женщина отвечает: «Вы что, с ума сошли? Откуда у меня такие деньги?» А он: «Ничего, хочешь нормально жить, найдешь! А не найдешь, пеняй на себя, всё все узнают, и тогда прости-прощай и карьера, и семья!»
– Но у нее, по-моему, нет никакой семьи! – припомнил Гошка.
– А может, она замуж собирается? Она же красивая и нестарая еще…
– Ну, а дальше что было?
– А дальше он ей сказал: «Короче, краля, через три дня, то есть в пятницу, принесешь мне две тонны баксов. Ровно в шесть вечера встречаемся тут, в скверике. Возьмешь свою псину уродскую и пойдешь. Но гляди, если к ментам сунешься, тебе же будет ох как кисло! Обещаю! Так что лучше тебе со мной дружить! Я человек понимающий, не требую с тебя всю сумму в один присест, отношусь по-доброму, согласен брать частями, притом небольшими! И не вздумай никому про это рассказывать, хуже будет! Ну все, краля, ты меня поняла, в пятницу в шесть в скверике! Две тонны и ни копейкой меньше!»
– Неслабо! – покачал головой Гошка. – Интересно, сколько всего он хочет с нее содрать? Она, похоже, не бедная, заплатит небось, если есть что скрывать.
– Каждому человеку, наверное, есть что скрывать, и каждого человека можно поставить в такие условия, что он не захочет, чтобы его тайну весь свет узнал!
– Ну, положим, не каждому…
– Но многим, очень многим!
– Ну и что ты хочешь?
– Гошка, мы же могли бы ей помочь?
– Мы? Как это?
– А как мы другим помогали?
– Ну, мы иногда просто влипали в какую-нибудь историю…
– Считай, что опять влипли!
– Но в таком случае придется тебе ей признаться, что ты подслушала ее разговор!
– Зачем?
– А что ты предлагаешь?
– Я предлагаю выследить этого шантажиста. В пятницу пойти в сквер и проследить за ним.
– А если он на машине?
– Нет у него машины, я сразу за ним побежала, он уехал на метро.
– Ты даешь! А что ж дальше не поехала?
– Я кошелек дома забыла. Чуть с ума не сошла, а потом побежала к тебе. Ну, как, ты согласен? Знаешь, эта Маргарита – хорошая женщина, добрая. Надо ей помочь!
– Да ну… пусть идет в милицию.
– Ну конечно, если помочь Маргарите, Умарову от этого не будет ни жарко ни холодно! – довольно ядовито заметила Маня.
– При чем здесь Умаров?
– Но ты же готов был в лепешку расшибиться, чтобы искать несуществующего сынка той ненормальной…
– Откуда ж я мог знать, что у нее с головкой плохо?
– Ладно, Гошка, проехали! Давай подумаем, как Маргарите помочь!
– Да ты уже все придумала! В пятницу в скверик припрется шантажист…
– Ой, Гошка, это прямо строчка из стихотворения: «В пятницу в скверик припрется шантажист, он жаден и коварен и с виду неказист».
– Маняша, тебе не надоело?
– Нет! Я сейчас редко стишки выдаю.
– Слава богу.
– Сашка тоже так говорит, – огорченно заметила Маня.
В оставшиеся до пятницы дни ничего интересного не происходило. Один раз Гошка внизу столкнулся с Маргаритой. «Плохо выглядит, – подумал Гошка, – глаза несчастные. Пожалуй, и вправду надо ей помочь». В четверг вечером Умаров вернулся домой довольный и объявил:
– Все, Георгий, завтра вы уже свободны. Приехала та женщина и утром выйдет на работу. Да, кстати, чтобы ты не думал, что я бессовестный эксплуататор, я вам за отработанные дни заплачу. Вот тебе пятьсот рублей, подели их поровну, или потратьте вместе на что захотите…
– Спасибо, – довольно сухо произнес Гошка.
И немедленно позвонил Шмакову и Мане, предупредить, что завтра с утра не надо никуда идти. Услышав про деньги, Маня твердо заявила:
– Надо их оставить, мало ли на что они понадобятся.
Шмаков же предложил пойти в «Макдоналдс».
– На такие бабки мы там оторвемся по полной!
В результате решено было все-таки сходить в «Макдоналдс», но не отрываться по полной, а просто съесть по биг-маку и выпить коктейль. А остальные денежки приберечь. И заодно обсудить предстоящую встречу с шантажистом.
– Для начала надо его сфотать! – заявил Леха. – Гошка возьмет аппарат и сфотает.
– Шмакодявый, не произноси это кошмарное слово! – взмолилась Маня.
– А как прикажешь говорить?
– Как нормальные люди!
– Значит, я, по-твоему, ненормальный?
– Слушайте, вы что, рехнулись? – возмутился Гошка. – Если так дальше пойдет, мы не только шантажиста не поймаем, но и вообще…
– Твоя правда, – согласился Леха. – Все, молчу.
Ровно в шесть все трое уже были в сквере. И сидели на той самой скамеечке, с которой вообще началась их детективная деятельность. Тогда Ксюша Филимонова спряталась за скамейкой, чтобы не встречаться с одноклассницей Розой Мотиной по прозвищу Тягомотина, и случайно услышала разговор двух преступников. Но это было давно, год тому назад. С тех пор компания успела распутать несколько сложных дел.
А вот и Маргарита! На поводке у нее Нюша, чудесная, забавная и очень умная собака, английский бульдог. Красотой она не блещет, но мила и добра. Зато хозяйка очень красива. Высокая, темноволосая, с большими черными глазами.
– Даже если б я ничего не знала, – прошептала Маня, – я бы заметила, что у нее что-то случилось. Смотрите, какая бледная…
– Будешь бледная, если с тебя такие бабки тянут, – проворчал Леха.
И почти тут же Маня вскрикнула:
– Вон он!
К Маргарите какой-то вихляющей походкой направлялся до ужаса неприятный тип.
– Гнилой шмендрик, – с ходу определил Леха.
Это было хоть и не слишком понятно, зато точно. Именно гнилой шмендрик.
– Твоя шавка не тяпнет? – поинтересовался тот у Маргариты, не без опаски поглядывая на Нюшу.
– К сожалению, нет, – процедила Маргарита сквозь зубы и достала из кармана жакета конверт.
Гошка, отбежавший за кустик, сфотографировал этот момент. А Маня делала вид, что разглядывает цветочки на клумбе, присев на корточки совсем рядом с шантажистом и его жертвой.
– Вот и умничка, – сказал гнилой шмендрик. – Теперь каждый месяц будешь приносить мне такой же конвертик, и все у нас будет о’кей.
– У меня нет таких денег…
– Цыц, краля! Найдешь! Ты же нашла сегодня и через месяц найдешь, если захочешь жить нормально…
– Ничего себе нормально!
– Замолкни! Будешь возникать, три тонны потребую! И ведь заплатишь! Как миленькая заплатишь! Так что пользуйся, краля, пока я добрый! Все! Чао-какао!
И он не спеша пошел. За ним двинулся Леха. Маргарита опустилась в изнеможении на лавочку. Гошка с Маней отправились было вслед за Лехой. Вдруг Гошка схватил Маню за рукав:
– Слушай, Маняша. По-моему, тебе надо проследить, что будет делать Маргарита. А может, даже и поговорить с ней. Не давая понять, что ты в курсе, конечно, просто вырази сочувствие и все такое…
– Правильно, – деловито кивнула Маня. – Со слежкой вы и без меня справитесь.
И она побежала опять в сквер. Маргарита по-прежнему сидела на лавочке, закрыв глаза, а Нюша как-то грустно прикорнула у ее ног.