При сложившихся обстоятельствах знаменитые указы Екатерины II от 23 января 1787 года о запрещении печатать, а 27 июня того же года уже и продавать партикулярным людям книги духовного содержания, напечатанные в светских типографиях, были как нельзя кстати: ведь под них едва ли не полностью подпадала и специальная масонская литература. Следующим шагом государыни в этом направлении стало ее запрещение от 15 октября 1788 года Московскому университету продлить договор с Н.И. Новиковым об аренде его типографии, срок аренды которой истекал 1 мая 1789 года9. Особенно ухудшилось положение масонов после выхода в 1790 году в отставку покровительствовавшего им московского главнокомандующего П.Д. Еропкина. Сменивший его князь А.А. Прозоровский масонов однозначно ре любил и слал в Петербург на них доносы.
В начале 1791 года Екатерина II вынуждена была послать в |4оскву А.А. Безбородко с Н.Л. Архаровым для производства рйедствия над масонами, если первый из них сочтет это нужным. Но А.А. Безбородко возложенной на него миссии не ис-Р^лнил и возвратился в Петербург ни с чем10. Вояж А.А. Безбо-Идко в Москву немало навредил в дальнейшем следствию над рюонами. Предупрежденные о том из Петербурга, московские Шсоны основательно «почистили» свои архивы, и все компрометирующие их бумаги были уничтожены11, р Тем не менее негласный надзор за масонами, который еще в ЙЙ90 году велела учинить Екатерина II А.А. Прозоровскому12,
продолжен. В это же время по приказу Екатерины II были Ркрыты ложи генерала П.И. Мелиссино в Санкт-Петербурге13 и РРйЩиировано дело А.Н. Радищева14. Несмотря на то что ко Йремени выхода своей книги «Путешествие из Петербурга в Мо-|кэу» (1790), содержащей резкое осуждение самодержавно-кре-Щстнических порядков в России, автор ее А.Н. Радищев успел ИР? основательно подразочароваться в масонстве, для проница-
тельной Екатерины II не составило большого труда определить, откуда здесь дует ветер. «Сочинитель сей наполнен и заражен французским заблуждением, ищет всячески и защищает все воз-можное к умалению почтения к властям, к приведению народа в негодование противу начальников и начальства. Он едва ли не мар-тинист или чего подобное», — заключила она15.
«26 июня (1790 года. — Б.В.), — записал в своем дневнике А. В. Храповицкий, — говорили о книге «Путешествие из Петербурга в Москву». Тут рассеивание заразы французской, — сказала императрица, — отвращение от начальства; автор — мартинист... открывается подозрение на Радищева». И еще одна запись в дневнике Л.В. Храповицкого: «Автор «Путешествия» — бунтовщик хуже Пугачева; в конце хвалит он Франклина»16. 24 июня 1790 года А.Н. Радищев был арестован и заключен в Петропавловскую крепость. 24 июля того же года его приговаривают к смертной казни, которая была заменена ссылкой в Илимский острог в Сибири «на десятилетнее, — как сказано в именном указе сенату от 4 сентября 1790 года, — безысходное пребывание»'1, откуда его вызволил только Павел I.
Что касается Н.И. Новикова, то отношение к нему императрицы не всегда было неприязненным. Известно, что в 1773 году Екатерина II приказала даже выдать ему две тысячи рублей на издание «Древней российской вивлиофики», предоставив в то же время возможность воспользоваться некоторыми материалами как из государственного архива, так и из своей личной библиотеки18. Однако в дальнейшем их отношения дали трещину. Виноваты в этом были, конечно, как обстоятельства, так и сам Н.И. Новиков, явно выходивший в своей полемике с государыней из рамок не только «дозволенного», но и элементарных приличий.
Характерен в этом отношении цикл его коротких рассказов под общим названием «Пословицы русские». Помещены они были в издававшейся Н.И. Новиковым «Городской и деревенской библиотеке» за 1782 год. Каждому рассказу здесь предшествует какая-либо популярная в народе пословица, которая и ставилась в его заглавие. Сам рассказ — это своего рода разъяснение, истолкование пословицы и причин ее бытования в народе. Всего в сборнике помещено 16 рассказов, значительная часть которых: «Близ царя — близ смерти», «Седина в бороду — бес в ребро», «Фортуна велика, да ума мало» и другие — посвящена обличению русского самодержавия. Особенно доказательны в этом плане его рассказы (всего их шесть) о Старой и седой развратной женщине, в которой читатель безо всякого труда легко узнавал Екатерину II. «Была женщина, — читаем мы в первом рассказе, — которую морщины и седые волосы довольно безобразили, но искушением беса ей все казалось, будто она в 18лет..- Eli беспрестанно казалось, будто все молодые мужчины ею пленяюм-