В 1797 году, приехав для коронации в Москву, Павел I приказал объявить великому мастеру московской ложи «Трех мечей» профессору Маттеи, чтобы он позаботился о созыве в назначенный день собрания всех главных московских масонов. Приказание это было исполнено. Явившийся на него император обратился к собравшимся с речью, причем не как государь, а как «брат». Смысл этой речи состоял в том, не признают ли они за лучшее, учитывая опыт трагических событий во Франции, прекратить на время свои собрания. На это масоны отвечали, что не видят в этом необходимости, и только провинциальный великий мастер рижской ложи барон Унгерн-Штернберг якобы поддержал государя. Павел I остался очень доволен его выступлением и, обращаясь к профессору Маттеи и другим масонам, заявил: не собирайтесь более до моего особого повеления117.
Освобожденный по приказу Павла I Н.И. Новиков сразу же уехал в свою деревню. «Он прибыл к нам, — вспоминал впоследствии С.И. Гамалея, — 19 ноября поутру, дряхл, стар, согбен, в разодранном тулупе»ш. Павел I же, желая до конца излить на него свое великодушие, распорядился в начале декабря 1796 года срочно вызвать Н.И. Новикова в Петербург. 5 декабря Н.И. Новиков был уже в столице, где сразу же был принят императором. Поскольку Н.И. Новиков к этому времени, можно сказать, был разорен, Павел I, желая успокоить его, якобы сказал: «Я даю тебе мою руку а слово, что и копейка твоя не пропадет — дай только время и верь моему слову». Времени императору, как мы знаем, не хватило, а
«надежды моего родителя, — с горечью была вынуждена констатировать в связи с этим дочь Н.И. Новикова Вера Николаевна, — остались неисполненными»119.
Хорошо знавший Н.И. Новикова архитектор Витберг рассказывал впоследствии, что Павел I якобы просил у Николая Ивановича прощения за поступок своей матери и даже встал перед ним на колени120. Верится, впрочем, с трудом. Более вероятен слух о том, что Н.И. Новикову была предложена должность директора Московского университета121. Назначение, однако, не состоялось, и Н.И. Новиков опять возвратился в свое Ав-дотьино. В 1805 году он попытался было опять вернуться к своей просветительской деятельности, о чем свидетельствует его намерение взять в аренду типографию Московского универси-: тета за 11 тысяч рублей в год122. Сделка эта, однако, так и не состоялась.
С этого времени и вплоть до своей кончины 31 июля 1818 , года Н.И. Новиков почти безвыездно прожил в своем имении, всецело погрузившись в хозяйственные дела. Но убеждений своих он не оставил. Более того, наряду с И.А. Поздеевым, он играл роль духовного лидера тогдашнего русского масонства. Вместе со своим другом С.И. Гамалеей Н.И. Новиков работал над составлением из масонских сочинений «Библиотеки высокохваль-ных свободных каменщиков», или «Библиотеки герметической», которую он намеревался впоследствии опубликовать. Под старость Николай Иванович сильно ударился в религию и всерьез уверял своих слушателей, что «все науки сходятся в религии», пригнем религиозность его, как справедливо заметил Г. В. Вернадский, |была насквозь пропитана масонскими и розенкрейцерскими взглядами и привычками123.
Любопытным штрихом к биографии Н.И. Новикова может ^служить его поведение в грозном 1812 году, когда этот старый ImcoH не нашел ничего лучшего, как выкупать у своих крестьян
!ваченных ими в плен французских солдат и офицеров, платя по рублю за человека. Все спасенные им таким образом солея наполеоновской армии после кратковременного излечения мении Н.И. Новикова были переданы затем уже после пре-щения военных действий полицейским властям124. Вместе с справедливости ради следует отметить, что в отличие от боль-нства своих братьев по масонскому ордену Н.И. Новиков в бине души всегда оставался патриотом своей страны и лю-, «ненавидящих свое Отечество» (а таких в братской среде бы-\емало), называл не иначе, как «кощунами»125.
О том, как далеко заходили эти «кощуны», видно из уже ци-овавшегося нами «дневника розенкрейцера» 1780-х годов Шредера), полного презрения к России и к русским. А меж-ем Г. Шредер был далеко не рядовой и вполне ревностный и ропорядочный в глазах братьев масон. Любопытна в связи с