«Причиной разделения, — дипломатично отмечал Л.Н. Пы-пин, — было то, что в наши ложи проникло новое представление о масонстве, которое тогда особенно развелось в Германии и имело своими представителями Шредера и Фесслера. Эта школа хотела оживить масонский союз... и отвергала масонскую иерархию высших степеней, которые справедливо казались ей пустым и даже вредным извращением первоначального простого масонства»30. Все это, конечно, так, если не замечать, что первыми откололись от Великой Директориальной ложи «Владимира к порядку» все-та-ки немецкие ложи, в то время как ложи по своему составу преимущественно русские на первых порах продолжали еще сохранять верность И.В. Веберу. Очевидно, что раскол произошел не только по идейному, но отчасти и по национальному признаку.
Притягательная сила нового союза была тем не менее слишком велика, чтобы дело ограничилось переходом на его сторону одних только немцев. Принцип строгого единоначалия и присущие мастерским Великой Провинциальной ложи мистика и консерватизм претили, оказывается, и многим русским «братьям». Отпадение мастерских от Великой Провинциальной ложи и переход их под юрисдикцию соперничавшей с ней Великой ложи «Астреи» приобрели вследствие этого в 1816—1818 годах, можно сказать, массовый и даже скандальный характер. Неприятным сюрпризом для братьев Великой Провинциальной ложи стал переход во враждебный ей лагерь мастерских «Пламенеющей звезды» и «Соединенных друзей». Особенно влиятельной среди них была последняя, среди членов которой за 1816 год мы ■ встречаем имена гвардейских офицеров Александра Грибоедова, Петра Чаадаева, Авраама Норова, А.Х. Бенкендорфа, П.И. Пестеля и ряд других31.
1 Однако больше всего неприятно поразила «братьев» измена i самого И.В. Бебера. Правда, к этому времени он уже формально ;Как бы и отошел от дел, но влияние его на масонские умы было ^тем не менее по-прежнему велико. 17 марта 1817 года оставшиеся верными Провинциальному союзу братья вынуждены были Исключить этого «патриарха» русского консервативного масонства из своих рядов. Преобразована была вследствие этого и сама ^Шотландская Директория. Поскольку практически все иностранны к этому времени покинули мастерские Великой Провинциальной ложи, работы в ней было предложено вести исключительно на русском языке32.
f Соперничество двух масонских союзов продолжалось, и веко-
ре стало ясно, что Великая Провинциальная ложа и стоящий за нею Капитул Феникса безнадежно проигрывают своему либеральному противнику — Великой ложе «Астреи». Характерно, что если первое время союз Великой Провинциальной ложи покидали главным образом иностранцы, вследствие чего произошло своеобразное очищение русских лож от чуждого им немецкого духа, то в 1817—1818 годах ситуация принципиально изменилась, так как покидать ее мастерские стали уже, причем в массовом порядке, и природные русские «братья». Понять их можно: показной либерализм немцев, царящий в мастерских союза Великой ложи «Астреи», был куда привлекательнее, нежели иерархическое и самовластное правление начальников Великой Провинциальной ложи. Неудивительны поэтому и ощутимые успехи мастерских Великой ложи «Астреи» по «перемагничиванию» на свою сторону братьев-масонов.
Цель союза Великой ложи «Астреи», как она была сформулирована в ее учредительных документах, заключалась в «усовершенствовании благополучия человеков исправлением нравственности, распространением добродетели, благочестия и неколебимой верности государю и отечеству и строгим исполнением существующих в государстве законов»^. «Эта новая великая ложа, — отмечал в связи с ее появлением современник, — приняла представительную форму правления и отмела у себя все высшие степени, так что в состав ее вошли только законные представители ее четырех иоанновских лож»34. Для своих работ Великая ложа «Аст-рея» избрала шведскую систему, приняв, однако, за правило, когда каждая из лож вправе была тем не менее выбирать себе любую из существовавших тогда в Европе масонских систем. Демократия, таким образом, в этом вопросе была в мастерских Великой ложи «Астреи» полная. С целью более эффективного привлечения на свою сторону братьев-масонов Великая ложа «Астрея» гарантировала им право свободного избрания своих должностных лиц и свободное распоряжение ими своими финансами. Всякие поборы с мастерских, которые практиковались прежде, были, безусловно, отменены, за исключением только «иоанновского червонца» на благотворительные нужды «братьев».