Среди четырех так называемых преддекабристских организаций: Семеновская (1815) и Священная (1814) артели (в последнюю входили офицеры Главного штаба), кружок Владимира Раевского в Каменец-Подольске (1816) и Орден рыцарей русского креста (или Русских рыцарей, 1814—1817 гг.), наиболее показательной с точки зрения выявления масонской родословной идеологии и практики декабризма является история последнего, созданного Михаилом Орловым и Матвеем Дмитриевым-Мамоновым. Инициатива основания ордена принадлежала генералу Михаилу Федоровичу Орлову (1788—1842) — внебрачному сыну Ф.Г.Орлова. Деятельным членом ордена был и граф Матвей Александрович Дмитриев-Мамонов (1790—1863) — сын известного фаворита Екатерины II. Оба генерала принадлежали к числу богатейших людей Империи, и уж кому-кому, а им на судьбу вроде бы и грех было жаловаться. Тот же Михаил Орлов, будучи всего 26 лет от роду, уже генерал-майор и по поручению Александра I и союзного командования в марте 1814 года принимает капитуляцию Парижа (подписал текст этого акта). Парадокс, однако, в том, что как раз именно такие умные и образованные люди, хорошо представлявшие, как живут в так называемых «цивилизованных странах», и выражали свое недовольство существующими в России порядками.
В 1814 году, будучи уже в Москве, М.Ф. Орлов посвятил в свои планы по созданию ордена М.А. Дмитриева-Мамонова9, который горячо поддержал эту идею и в том же году набросал свои «Пункты преподаваемого во внутреннем ордене учения». Пункты эти, наряду с ограничением самодержавной власти и учреждением сената, составленного из 200 наследственных пэров или вельмож, 400 представителей дворянства и 400 «представителей народа» и «упразднением рабства в России», содержали также далеко идущие планы: конечное и всегдашнее истребление имени Польша и Королевства Польского и обращение всей Польши, как Прусской, так и Австрийской, в губернии Российские; присоединение Венгрии, Сербии, всех славянских народов; изгнание турок из Европы и восстановление греческих республик под протекторатом России; присоединение Норвегии; «сочинение проекта выгодной войны против Персиян и вторжения в Индию»; «переселение половины жидов из Польши в ненаселенные губернии России и обращение их в веру»; «истребление раскола скопцов и всех расколов, брачное состояние отвергающих»; «рассеяние донских казаков»; «вольное книгопечатание»; «конечное падение, а если возможно, смерть иноземцев, государственные посты занимающих»; «вольная продажа вина и упразднение винного откупа» и ряд других столь же радикальных мер по коренной перестройке России.
В 1816 году им же в типографии Московской медико-хирургической академии тиражом всего 25 экземпляров были опубликованы «Краткие наставления русским рыцарям» на французском
языке, предназначенные для новопринятых братьев ордена,0. Целью пока еще только двух братьев проектируемого ордена была борьба за учреждение в России конституционной монархии с ограничением самодержавной власти посредством сената, часть членов которого была бы назначаемой, а часть — выборной от дворянства и горожан. Предусматривались также отмена крепостного права, наделение солдат землей по выслуге лет и другие преобразования. Новая программа, разработка которой Дмитриевым-Мамоновым относится к концу 1816 года, так называемый «Краткий опыт», имела еще более радикальный характер, так как предусматривала уже парламент или вече из двух палат: вельмож и мещан. О монархе в новом проекте даже не упоминалось, что позволяет думать, что автор его был безусловным сторонником республики. Первенствующее место в ней должно было принадлежать землевладельческой аристократии (палата вельмож). Что касается палаты мещан, то наряду с купцами и мастеровыми людьми видное место в ней отводилось представителям многострадального русского крестьянства или «поселянам»11. «Проект Дмитриева-Мамонова восходит к масонско-мистическому революционаризму эпохи Великой французской революции: канву своего плана он почерпнул из влиятельного издания «La bonche de fer», которое выпускали Футе и Бонневиль»п.