ложа по шведской системе и входила в союз Великой Провинциальной ложи.
Из членов масонской ложи «Трех добродетелей» и вышла первая декабристская организация «Союз спасения» (1816). Характерно, что уже изначально она создавалась по образцу и подобию прусского тайного союза «Тугенбунд» (Друзья добродетели) — полумасонская структура патриотической направленности, образованная в 1808 году в Кенигсберге. Устав «Союза спасения», объединявшего в своих рядах несколько десятков офицеров, был разработан П.И. Пестелем. Согласно показаниям
С.П. Трубецкого, уже изначально организация ориентировалась на широкое использование в целях революционной борьбы масонских структур. Так, согласно показаниям С.П. Трубецкого, руководитель ложи А.Н. Муравьев пытался воспользоваться масонской ложей для прикрытия политических целей «Союза спасения». Признавал это обстоятельство и сам А.Н. Муравьев. «Хотя я и не был начальником ложи «Трех добродетелей», а был оным Лопухин, — заявил он, — а я же был вторым по нем в ложе сей, но сознаюсь, что имел... намерение под покровом сей масонской ложи обезопасить членов Общества, почему и старался я привлечь в нее членов»24.
К лету 1818 года относится памятное для масонов посещение ложи «Трех добродетелей» императором, в ходе которого
А.Н. Муравьев имел неосторожность обратиться к нему по-братски на «ты»25. «Мирное завоевание» ложи «Трех добродетелей», отмечал Н.М. Дружинин, совсем не исключало необходимости образования крепкого и спевшегося ядра, которое должно было внедриться в расплывчатую масонскую организацию и «переделать ее по своему образу и подобию»26. Инициатива исходила от Александра Муравьева. Горячо поддерживал на первых порах идею придания тайному революционному обществу защитной оболочки в виде фактически легализированных правительством масонских лож и другой известный руководитель декабристского движения — Павел Пестель.
Заслуживает внимания, что симпатии такого, казалось бы, радикала, как П.И. Пестель, оказались не на стороне либерального союза Великой ложи «Астреи», а его консервативных противников из союза Великой провинциальной ложи. Ларчик тут открывается просто. Безначалие и полное отсутствие дисциплины, царившие в мастерских союза Великой ложи «Астреи», уже, можно сказать, заранее обрекали их на полную непригодность Для революционной работы. Ложи же консервативного Провинциального союза, основанные на строгой дисциплине и беспрекословном подчинении младших братьев старшим, выглядели в этом отношении куда предпочтительнее. Главное здесь было как можно выше забраться по масонской лестнице степеней, Что открывало перед братьями практически неограниченную
власть над «младшими». И надо сказать, П.И. Пестель преуспел и в этом, быстро получив посвящение сначала в 4-ю, а затем и в 5-ю степень шотландской ложи «Сфинкса». Соответствующий патент на пергаменте за печатью «Сфинкса» на латинском языке был получен П.И. Пестелем 12 февраля 1817 года. Скрепили его тогдашние начальники ложи А.А. Жеребцов, О. де Сион, Г. Зубов, Д. Нарышкин и другие27.
П.И. Пестель остановился на 5-й степени. Его коллегам П.П. Лопухину и Ф.П. Шаховскому повезло больше: в 1817 году они были посвящены в 7-ю степень — Рыцарей храма, а в 1818 году их даже ввели в святая святых — Капитул Феникса, где царствовали М.Ю. Виельгорский, Г.И. Чернышов, С.С. Ланской и другие «начальники ордена».
Прочными были связи с масонством и второй тайной декабристской организации — «Союза благоденствия» (1818—1821 гг.), в полулегальный филиал которого превратилась под влиянием ее «оратора» Ф.Н. Глинки масонская ложа «Избранного Михаила». Членами этой ложи были такие известные впоследствии декабристы, как Н.А. Бестужев, В.К. Кюхельбекер, Г. Батеньков, М.Н. Новиков, А.Д. Боровков. Не случайно и то, что эмблемой «Союза благоденствия» стал пчелиный улей — один из распространенных символов масонства. Связь «Союза благоденствия» с масонством отчетливо проявляется и в истории ложи «Любви к истине», основанной в 1818 году в Полтаве. Эта мастерская принадлежала союзу Великой ложи «Астреи». Управляющим мастером ее был Михаил Новиков, член первых декабристских организаций «Союза спасения» и «Союза благоденствия». Наме-стным мастером ложи был С.Н. Кочубей. Среди членов — члены «Союза благоденствия» В.А. Глинка и В.С. Лукашевич. В 1819 году ложа была закрыта. Справедливости ради следует сказать, что далеко не все участники тайных декабристских кружков были такими уж горячими поклонниками масонства. Некоторые из них, как, например, декабристы В.И. Штейнгель, И.Д. Якуш-кин, так те и вовсе относились к масонству враждебно. Однако они были все же в меньшинстве.