Не имея возможности приобщения к вольному каменщиче-ству у себя на родине, наши оппозиционеры стремились не упустить такой возможности, оказавшись на Западе. Так, еще в 1845 году получил посвящение в одной из масонских лож («Социальный прогресс») Великого Востока Италии известный русский революционер-анархист Михаил Александрович Бакунин. Через 20 лет, 3 апреля 1865 года, ему был торжественно вручен патент на одну из высших — 32-ю масонскую степень Древнего и принятого шотландского обряда Великого Востока Италии. Стоит отметить, что М.А. Бакунин был не только автором известного «Катехизиса революционера», но и «Современного катехизиса франкмасонства», где обосновывал революционную сущность вольного каменщичества5. Впрочем, отношение М.А. Бакунина к масонству, судя по всему, не было однозначным. «Только, друзья, прошу вас, перестаньте же думать, что я когда-либо серьезно
занимался франкмасонством, — писал он своим друзьям А. И. Герцену и Н.П. Огареву в 1866 году. — Это может быть полезно, пожалуй, как маска или как паспорт — но искать дело в франкмасо-нерии все равно, пожалуй, хуже, нем искать утешения в вине»6. В 1850-е годы в итальянской масонской ложе принял посвящение и друг А.И. Герцена Н.П. Огарев. О масонстве А.И. Герцена нет достоверных сведений, но зато масоном был другой не менее известный деятель этого времени князь П.В. Долгорукое1.
Более подробные сведения о русских масонах, подвизавшихся в заграничных ложах, относятся к периоду 1870—1880-х годов. Среди них: философ-позитивист Г.Н. Вырубов (1842— 1913) — принят в начале 1870-х годов в ложу Великого Востока Франции «Взаимопомощь», изобретатель электрической лампочки накаливания П.Н. Яблочков (1847-1894) — принят в 1881 году в ложу «Труд и верные друзья истины» Верховного совета Старого шотландского обряда, врач-психиатр Н.Н. Баженов (1857—1923) — ложа «Соединенных друзей» (1884), профессор социологии М.М. Ковалевский (1851-1916 гг.) — точная дата посвящения неизвестна, скорее всего это мог быть период между 1887 и 1890 годами8.
Особо важную роль в становлении русского масонства во Франции сыграли Григорий Николаевич Вырубов — вице-председатель совета Великого Востока Франции с 1885 года, и П.Н. Яблочков. В отличие от Г.Н. Вырубова, П.Н. Яблочков был досто-почтимым мастером не Великого Востока Франции, а лож, придерживавшихся Древнего и принятого шотландского обряда. В историю русского масонства он вошел как организатор 25 июня 1887 года в Париже первой русской эмигрантской ложи «Космос». В 1888 году в ней получили посвящение такие известные впоследствии русские деятели, как профессора М.М. Ковалевский, Е.В. де Роберти и Н.А. Котляревский. Магистерская диссертация последнего — «Мировая скорбь в европейской литературе XIX века» посвящена анализу размышлений европейских мыслителей об идеальном человеке как высшей ценности и, несомненно, несет на себе явный отпечаток увлечения ее автора масонством.
П.Н.Яблочков мечтал о том, чтобы превратить ложу «Космос» в элитарную, объединяющую в своих рядах все лучшее, что могла дать русская эмиграция в области науки, литературы и искусства. Мечте этой не суждено было, однако, сбыться. Болезнь, а затем и преждевременная смерть ученого (1894) привели к тому, что созданная им ложа фактически развалилась и сумела возобновить свои работы только в 1899 году9. В 1898 году в одну из бельгийских лож вступил один из основоположников российской социал-демократии Сергей Николаевич Прокопович (1871-1955)10.