Парень мгновенно убрал смартфон в карман пиджака и схватил ее за запястье именно в тот самый момент, когда она собиралась кинуться прочь.
- Эта фраза звучит слишком тривиально, но я действительно могу объяснить тебе каждое своё слово в этом чертовом разговоре, - сказал он, настойчиво смотря в заплаканные глаза Кристин. - Знаю, ты считаешь меня мерзким подонком, но позволь мне всё тебе рассказать. И с Либерти всё будет в порядке, я тебе обещаю.
***
- Хочешь сказать, что ты разочаровался в системе нашего государства? - спросила Кристин, смотря на Тристана с долей недоверия во взгляде.
- Все правильно, - ответил парень, комкая в руках несколько белых салфеток.
- И ты воспользовался ситуацией Либерти для того, чтобы одновременно убить двух зайцев - доказать правительству свою фальшивую преданность и показать какой-то подпольной группе повстанцев, что им хватит прятаться и пора идти в бой?
- Я знаю, всё это похоже на бред.
- Читаешь мои мысли, - сказала она, подпирая голову рукой и тяжело вздыхая. - И какой черт меня дернул рассказать тебе о том, что у меня есть подруга, которая пишет свой приключенческий роман?
- Ты давно слышала о нарушениях законов, которые имеют отношения к запрету искусства? - спросил Тристан, наклоняясь через стол к Кристин, чтобы посторонние не услышали его слова.
Девушка пожала плечами, пытаясь вспомнить, когда в последний раз на новостных порталах Грослэнда появлялись статьи о чем-то подобном. Но в памяти всплывали только заметки о том, как регент Трейтор Блэк успешно сдерживает общество от обращения к искусству.
- Никто не высовывается и не пытается поведать о своем творчестве уже больше года, - проговорил Тристан, давая подтверждение мыслям Кристин. - После случая, когда у того парня в доме обнаружилась сотня книг, напечатанных ещё в конце двадцатого века, желание нарушать правила как-то отпало.
- Рэй Бредфорд, - прошептала девушка, будто бы это событие произошло только вчера.
Она не могла пользоваться ни социальными сетями, ни находиться вблизи включенного телевизора еще несколько дней после происшествия, которое обсуждалось буквально каждым жителем в Грослэнде. Кому-то из соседей Рэя удалось узнать, что под половицами в своем доме он хранит целую коллекцию модернистской литературы. Отряд по защите нравов, конечно же, не медлил и уже через несколько часов изъял все книги, решив публично сжечь их. А Бредфорд, будучи не в силах наблюдать за тем, как его любимые романы горят в дьявольском пламени, и сам бросился в огонь. Эта видеозапись была повсюду, а Блэк воспользовался моментом и ввёл высшую меру пресечения за хранение книг в доме и попытки писать свои собственные - пожизненное заключение.
- Что теперь будет с Либерти? - спросила Кристин, серьезно глядя на Тристана, который уже успел порвать несколько салфеток.
- Я же сказал, что не оставлю ее. Я пользуюсь доверием не только у Отряда по защите нравов, но и у всего Министерства Грослэнда. У меня есть идея, которую можно воплотить в жизнь.
- Так постарайся воплотить свою идею в жизнь как можно быстрее, ладно? - напористо сказала Кристин, уже толком и не зная, стоит ли ей доверять парню, сидевшему напротив нее. - И скажи, почему твои сообщники, точнее, приспешники Трейтора, отказываются рассказывать об истории Либерти?
- На днях у Блэка возникла новая стратегия на случай того, если в стране вновь начнут появлятся ярые сторонники искусства. Он ведь тоже наслышан о том, что где-то в стране скрываются повстанцы, которые рано или поздно постараются нанести удар. Министерство не должно допустить того, чтобы это движение стало более масштабным. Поэтому регент решил молчать о новых случаях неповиновения, если таковые будут. Но я ничего не знал об этом, когда принял решение сделать донос на твою подругу.
- Я вообще не знаю, как тебе в голову взбрела такая сумасшедшая идея, - сказала девушка, запуская руки в свои каштановые волосы. - И я понятия не имею, как ты решил воспользоваться моим доверием. Но тебе потребуется моя помощь, чтобы освободить Либерти из тюрьмы?
- Именно сейчас, Кристин, ты нужна мне больше всех остальных.
***
Мэллоуривер, Грослэнд
Март 2041 года
Хантер попытался отлепить свою голову от мягкой подушки. Казалось бы, это была столь простая задача, но мужчине не удалось выполнить ее с первого раза. Но собрав все свои силы в кулак, он всё-таки победил силу гравитации и присел на кровати. Медленно открыв глаза, Хантер взглянул вокруг и не увидел в комнате ни единого предмета интерьера, который был бы ему хотя отдаленно знакомым.