- Я сейчас вернусь, - сказал он девушке, быстро выбегая из кафе, в надежде, что парень не успел скрыться с поля зрения.
Не смотря на то, что тот шел довольно-таки быстрым шагом, Рикардо ничего не стоило догнать его.
- Куда же ты так убегаешь? Идем обратно вместе со мной, - сказал Рикардо, аккуратно взял парня за руку и потянув за собой.
Вернувшись обратно в кафе, Рикардо забрал свой заказ со своего столика и решил, что они с новым знакомым разместятся за другим столиком у окна, чтобы у них была возможность сидеть друг напротив друга.
- И как тебя зовут? - поинтересовался Рикардо, жестом подзывая официантку к ним.
- Людовик, но можешь называть меня Луи, - ответил парень дрожащим голосом, а потом принялся дышать на свои замерзшие руки.
- Рикардо, но можешь называть меня Рик, - в той же манере сказал брюнет, протягивая руку Луи, почувствовав, какой холодной и хрупкой была его ладонь.
- Ладно, - почти что шепотом ответил парень, а Рикардо не мог ничего поделать со своим чувством жалости к нему.
- Что тебе заказать? - спросил Рик, когда к ним подошла официантка, держа в руках блокнот для записи заказов.
- Чего угодно, лишь бы согреться, хотя бы простого горячего чаю.
За всю их беседу Луи выпил три больших кружки чая, две чашки латте и съел два десерта «Анна Павлова». Он никогда не пробовал чего-то настолько нежного и сытного одновременно. Но ему никак не удавалось согреться, но просить у Рикардо заказать еще пару чашек было как-то не по себе.
- Луи, тебе есть куда пойти? - спросил Рик, когда к ним подошел один из официантов и сообщил о том, что через десять минут кафе закрывается.
- Не то чтобы, - пробубнил Луи, закрывая лицо руками, не давая Рикардо шанса раслышать его последующие слова.
- Ты можешь поехать со мной.
Рикадо легонько сжал своей рукой хрупкое запястье Луи, тем самым, выражая свою поддержку и понимание. В глазах Луи читался едва заметный испуг, но спустя пару мгновений в них заплясали едва заметные огоньки надежды. Возможно, хоть этот человек не даст ему загнуться в этом прогнившем жалком мире. Именно так и случилось. Тот осенний вечер кардинально изменил судьбу обоих парней.
***
Луи, будучи застенчивым и беспризорным подростоком, за два года превратился в самоуверенного и капризного молодого дизайнера одежды. Врожденный талант и чувство стиля, в которые Рикардо вкладывал немалую сумму денег, помогли Людовику Эллену стать одним из самых востребованных модных экспертов в Грослэнде.
В свои девятнадцать лет он ставил грандиозные показы и создавал невероятные коллекции. Сливки общества, в компании которых парень проводил почти что каждый вечер, тут же выкладывали на стол хрустящие купюры, желая заполучить одежду талантливого дизайнера. Еще несколько лет назад он не мог позволить себе даже чашку простейшего травяного чая в местном кафе, а потом его доход стал расти настолько, что, при большом желании, Луи мог бы купить то самое кафе. Он стал по-настоящему успешным и амбициозным. Теперь ему не приходилось карабкаться на высокую лестницу и задирать голову, чтобы посмотреть на окружающий мир. Стоило только опустить голову вниз - и ему был обеспечен панорамный вид. Но его слава продлилась ровно до того дня, когда к власти в Грослэнде пришел регент Трейтор Блэк.
Луи был вынужден уйти в подполье. Небольшой домик на окраине Мэллоуривер, который Рикардо подарил ему на восемнадцатилетие, пришелся как нельзя кстати. Собрав маленькую команду помощников, Луи продолжал создавать настоящие произведения искусства из любой ткани, которая еще оставалась в стране после закрытия границ и прекращения любых отношений с поставщиками текстиля. А небольшие показы, которые он устраивал в том же доме, подпитывали его сердце тем, без чего он не мог больше жить - восхищением окружающих, восторгом и аплодисментами уже не такой массовой, но все же публики.
Но однажды в его дом ворвался отряд людей в белой униформе. Они распотрошили все шкафы, вываливая на пол текстиль и недошитую коллекцию, которую Луи собирался посвятить сопротивлению правительству, пришедшему к власти. Они опустошили каждый ящик комода, выкидывая наперстки, иголки и нитки. Все это они погрузили в фургоны и конфисковали. Самого же Луи Отряд по защите нравов отправил прямиком в Уайт Брикс.