***
Сноукорт, Грослэнд
Апрель 2041 года
Фургон без номерных знаков мчался по узким улочкам Сноукорта, нещадно рассекая весенний воздух. Артур все так же сильно надавливал на педаль газа. Тристан что-то печатал в своем смартфоне с бешеной скоростью. Хантер сполз с сидения на пол, отрывая кусок от своей футболки, перевязывая ею рану, надеясь, хоть чуть-чуть приостановить кровотечение.
Время от времени парни перекидывались быстрыми взглядами, пытаясь поддержать друг друга. Тристан получил сообщение от капитана охраны в Уайт Брикс, который сообщил ему о том, что парень обязан явиться завтра на срочное заседание Министерства Грослэнда. Причину этой срочности он не назвал, но, таким образом, стало понятно, что им удалось. Они спасли ни в чем невиновную девушку от пожизненного заключения в Уайт Брикс. Их слух больше не беспокоил топот сапог и приказной тон командующего охраной. Но каждый из них понимал, что это было только начало.
- Черт возьми, у нас точно не найдется хотя бы обезболивающего? - спросил Хантер, а когда Тристан оторвался от смартфона, то заметил, что ладони его товарища были полностью в крови, глаза были прикрыты, губы слились в тонкую линию, а челюсть была напряжена так, что на бледном лице четко проступили скулы.
- Терпи, ехать еще не меньше часа, - ответил ему Тристан, понимая, что в фургоне даже не найдется какого-нибудь жгута, чтобы адекватно перевязать рану.
- Надеюсь, что я все-таки помогу потом отмыть кровь с сиденья и пола, - сказал Хантер, еще сильнее затягивая узел из ткани на своей ноге.
- Элис, возьми же трубку! - вновь и вновь повторял Артур, не обращая внимания на разговор, который разворачивался в фургоне.
У него было такое напряженное выражение лица, будто бы он собирался разбить оконное стекло своим смартфоном, бросая его под колеса другим автомобилям. Но Артур всего лишь бросил его на бардачок, вцепляясь в руль уже двумя руками. Через пару минут на его смартфоне заиграла громкая мелодия звонка. Увидев на экране имя Элис, он громко выругался, чем заставил Тристана удивленно воззриться на него.
- Где носит твою неугомонную задницу, Элис? - сурово спросил Артур, а его голос звучал так, словно все нотации с его стороны еще впереди.
- Я в «Уандерлэнде», - понизив голос, ответила девушка.
- Какой еще «Уандерлэнд»? - крикнул он настолько громко, после чего в динамике послышалась какие-то помехи. - Что было непонятного в наших словах, когда мы сказали тебе сидеть дома и не высовывать свой любопытный нос за его пределы?
- Прости, я уронила телефон, но я всё поняла и прямо сейчас начинаю собираться домой, - тихо, почти плача, сказала Элис.
- Я сейчас скину тебе координаты, будь там через полчаса, слышишь? - бросил Артур и сразу же после получения положительного ответа от девушки положил трубку.
- Что ты творишь? - вдруг крикнул Тристан, вскакивая с места. - Нам следовало ехать прямо!
- Я знаю, но мы поедем в объезд, заберем Элис и сразу же отправимся дальше, - протараторил Артур, делая очередной резкий поворот и выезжая на какую-то опустевшую улицу. - Мы не оставим ее после того, во что вляпались сегодня.
Глава 10
Ты сохранишь свою плавную, скользящую походку - ни одна танцовщица не сравнится с тобой; но помни, что ты будешь ступать как по лезвию ножа и изранишь свои ножки в кровь.
Ганс Христиан Андерсен «Русалочка»
Атланта, штат Джорджия, США
Декабрь 2041 года
Девушка в желтом клетчатом пальто вышагивала по тротуару, держа в руках несколько пакетов с продуктами. В воздухе пролетали первые декабрьские снежинки, опускаясь на ее кучерявые медные волосы и почти сразу же тая. Ее лицо озаряла легкая улыбка, когда она покачивала головой в такт музыке, игравшей в наушниках. Девушка едва сдерживала себя, чтобы не кинуть свои покупки на асфальт и не затанцевать посреди улицы. Сдерживало ее лишь то, что подошва на ее ботинках была слишком скользкая для танцев на мокрой земле. Она остановилась на несколько минут возле почтового ящика, вытащив из него несколько писем со счетами и прошла по дорожке до двери своего маленького домика. Зайдя на его террасу, она наконец-то позволила себе опустить покупки на кресло-качалку, стоявшее рядом, и затанцевать с воображаемым партнером фокстрот.