- Значит, не желаешь, - пробубнил он, делая какие-то пометки на экране своего планшета.
- Я - писательница, которая просто хочет заниматься своим любимым делом, а вы со своим ослом, который ратует за уничтожение искусства, просто лишаете меня того, о чем я мечтаю, - прокричала Либерти, готовая вцепиться пальцами в глотку этому жалкому человеку. - Я бы плюнула в лицо не только тебе, но и твоему хозяину, вот только, думаю, за этот номер мне дадут еще больший срок, чем за написание какой-то книги. Хотя, может всё-таки рискнуть, как думаешь?
Парень молча слушал гневную тираду девушки, а потом то ли задал вопрос, то ли просто озвучил утверждение.
- Ты ведь знаешь, кто сдал тебя со всеми потрохами, - сказал он, зловеще ухмыляясь и складывая руки на груди. - И неудивительно, ведь за это ему теперь полагается немалая денежная награда.
Ее гнев вспыхнул с новой силой. Конечно же, Либерти знала, кому надо сказать «спасибо» за то, что сейчас она сидит в этой футуристической камере, набитой устройствами видеослежения, и слушает проповеди о том, что не имела права нарушать неизменные правила.
О том, что девушка написала книгу знали лишь две живые души во всем Грослэнде. И один из этих людей преднамеренно завоевал ее доверие, заставил вручить ему несмелое сердце, которое, в конечном итоге, он собственноручно разбил вдребезги. Да еще и изрезал ей руки его осколками, лишь бы она больше не тянулась к нему. Этот человек просто взял и перечеркнул всё, что уже успело стать таким ценным для нее. И имя этому человеку было Хантер Уайльд.
Глава 2
Он, конечно, не Прекрасный Принц, но есть в нем что-то, чего я раньше не замечала.
«Красавица и Чудовище»
Мэллоуривер, Грослэнд
Октябрь 2040 года
Удивительно, какие вещи может создавать в умелых руках графит, хаотично блуждая по белоснежной бумаге. Штрихи и линии постепенно складываются в единый образ. И это образ ее любимого Тристана. Нет, вовсе не того королевича Лоонуа, героя на картине Данте Габриэля Россетти, которую Кристин видела в Национальной галерее Грослэнда еще до того, как на ее месте построили какую-то финансовую компанию. Это было изображение Тристана Голдмана, студента экономического факультета, лицо которого буквально вгрызлось в ее сознание, не давая ни единой возможности выкинуть его из мыслей. Кристин помнила каждую его черточку, будто бы он так и стоял перед ней, едва заметно улыбаясь, как в день их первой встречи. Тогда не произошло ничего особенного, просто банальное столкновение двух студентов в кафетерии, которые случаются сотни, если не тысячи раз на день. Но только не для Кристин.
Тот день стал точкой отсчета в ее влюбленности в серьезного и, на первый взгляд, невзрачного парня, которого интересовал только экономический анализ, статистика и финансы. Но каким-то образом ему удалось завладеть вниманием девушки, которой даже не удавалось дать адекватное название своим чувствам. Именно поэтому спустя две недели Кристин, стараясь справиться со всепоглощающим волнением, решительно зашагала к одному из столиков кафетерия в Центральном университете Мэллоуривер. Несколько глубоких вдохов, и девушка стремительно отодвинула стул в свою сторону, присаживаясь рядом с заурядным брюнетом в очках, который всматривался в экран своего планшета. Еще одно мгновение, и она словила на себе любопытный взгляд ореховых глаз, которые будут еще не раз вторгаться в ее сны, нарушая их детское спокойствие.
- Я, э-м-м… - запинаясь, проговорила девушка, бросая на парня взгляд, в котором читалась сплошная надежда. - Ты же не против, если я присяду рядом?
- Ну что ты? - ответил тот, вновь возвращаясь к своему планшету, на экране которого можно было рассмотреть несколько уравнений. - Это ведь общие столы, я не в праве тебя выгонять.
Кристин немного напряглась от столь бесцветного тона парня, но решила продолжить разговор.
- Я Кристин, кстати, - сказала она, ласково улыбнувшись и осторожно протянула руку в знак их знакомства.
- Тристан, - ответил парень всё тем же апатичным тоном, но всё-таки пожал руку девушки в ответ.
Слово за слово, и у молодых людей сложился достаточно емкий и увлекательный диалог, который продолжался почти всю перемену. Они обменялись контактами в СмартГрослэнд, и Кристин не упускала ни единой возможности, чтобы завести с парнем очередной разговор в социальной сети. Несмотря на то, что большее количество вопросов все равно задавала девушка, ответы Тристана всегда были обширны и четко сформулированы. Но проблема была в том, что он почти не интересовался увлечениями Кристин и это не могло не удручать. Но разговоры во время их редких встреч в университете клеились гораздо лучше, чем общение в социальной сети, поэтому такой расклад вещей девушку вполне удовлетворял. До того момента, пока не случился неприятный инцидент, который грозился разрушить всё то, что было построено с таким трудом.