- Извини, не хотел тебя разбудить, - промямлил Тристан, но на его реплику не последовало никакого внятного ответа, а только равномерное сопение девушки.
Пытаясь отвлечься от недавнего кошмара, Тристан потянулся к смартфону, открывая новостную ленту. Перед его глазами так и мелькали сообщения о том, что вчерашнее вооруженное нападение на Уайт Брикс было успешно остановлено. Парень ухмыльнулся, читая почти что идентичные посты, в которых не было даже доли правды. Авторы статей даже не удосужились придумать какие-то фальшивые имена или подробности, касаемые проникновения в тюрьму. Конечно же, ведь единственной целью всех текстов были попытки рассказать о том, что Трейтор Блэк всегда всё держит под контролем. Неожиданно на экране смартфона показалось напоминание о том, что Тристану следует присутствовать на внеплановом совещании в Министерстве Грослэнда уже через три часа. И не успел парень представить перекошенное от злобы лицо регента Блэка, который будет отчитывать всех и каждого, кто будет попадаться ему на глаза, как в его руках завибрировал смартфон. На лице Тристана читалось необыкновенное удивление, смешанное с едва различимой радостью, когда он увидел на экране имя своего единственного друга, Рикардо. Он быстро принял входящий вызов и, вместо приветствия, из уст его собеседника слетело робкое:
- Мне очень нужна твоя помощь, Трис.
Тристан почти не узнал застенчивый тон, звучавший из динамика, но факт того, что голос выражал неподдельное чувство боли и растерянности был несомненным. Поэтому парень сразу же понял, что у Рикардо случилось что-то серьезное.
Какое-то время назад этот человек был единственным, с кем Тристан мог поделиться своими переживаниями, не боясь быть осмеянным. Рикардо чувствовал то же самое, несмотря на то, что он был склонен проявлять безразличие и холодность почти ко всему своему окружению. Видимо, в какой-то момент их общения горячей итальянской крови все-таки удалось растопить его заледенелую душу.
На первый взгляд, у этих двоих не должно было быть ничего общего, кроме учебы на экономическом факультете. Рикардо, будучи занятым управлением автомобильной компании, которая досталась ему по наследству от отчима, поступил в Центральный университет Мэллоуривер, когда ему исполнилось двадцать два года. И причиной этому была не дикая жажда знаний или желание стать еще лучшим управляющим. Он был компетентным и эрудированным молодым человеком, которому было достаточно той подготовки, которую он получил в свое время от отчима. Рикардо просто искал дополнительных возможностей не загнуться под весом постоянных упреков и истерик Людовика. Он не хотел оставлять своего возлюбленного, но и перспектива погрязнуть в подобном состоянии ему тоже не улыбалась. И ему почему-то показалось, что учеба может стать именно тем компонентом его жизни, который не даст ему слететь с катушек.
Первой вещью, которая сплотила Рикардо и Тристана, было общее домашнее задание и нелюбовь к их одногруппникам, плоскость мыслей которых удивляла в негативном ключе. Позже они поняли, что разделяют взгляды на определенные экономические теории и идеи по развитию бизнеса. А потом выяснилось, что оба грезят о посещении Франции. Разговоры об этой стране отвлекали их от мрачных мыслей и уносили как можно дальше от унылого городка под названием Мэллоуривер. Закрытые границы их страны, увы, не позволяли людям путешествовать дальше школ, университетов и мест работы. И это казалось невероятно несправедливым решением со стороны правительства, ведь жители других стран всегда могли стать гостями Грослэнда. Находились любопытные журналисты и репортеры, которые хотели снять сюжет о стране, в которой нету доступа к искусству. Находились такие же противники искусства, как и регент Трейтор, которые бросали свои родные города и получали гражданство Грослэнда. Но самой большой частью гостей Грослэнда были туристы, которые хотели отдохнуть на живописном морском побережье. Многих не смущал запрет на использование ярких цветов в одежде и невозможность отдохнуть, например, включив любимую музыку и танцуя под нее, пока мышцы окончательно не откажутся работать. Люди просто хотели расслабиться, а пляжи, которые находились во всех трех городах в стране, позволяли сделать это за довольно-таки допустимую цену. К тому же, гостиницы продолжали принимать туристов и в зимний сезон, ведь в Эстеркастле возвышалась искусственая гора, построенная по примеру Нидерландов, которые расположились по соседству.