- Вот черт, - недовольно буркнул парень, а потом наконец-то притянул Элис к себе и нежно поцеловал.
***
Спустя несколько дней после того, как Элис пришла в себя, друзья заняли места в удобных креслах, расставленных вокруг большого круглого стола в комнате, которая находилась через стену от кабинета Эрика. Это было что-то похожее на конференц-зал, но, тем не менее, он отличался от тех, которые располагались в любом заурядном офисе в Грослэнде. Огромные полотна в стиле Поллока заменяли широкие панорамные окна, а освещением служили декоративные настенные светильники, чем-то напоминавшие устройства с кольцевым светом в фотостудиях. Сам стол был размещен не в центре комнаты, а где-то сбоку, давая присутствующим возможность рассмотреть картины со стороны. Если у кого-то возникало желание добавить собственные штрихи, всегда можно было воспользоваться красками и палитрой, лежащими неподалеку. Кресел было всего двенадцать, но занята была лишь половина из них. Остальные повстанцы сидели в другом конце зала и одаривали друг друга слегка недоуменными взглядами. Только Люпус сидел, устало опустив голову на руки, и скрыв лицо в широких ладонях. Казалось, что мужчина спал, абсолютно наплевав на предстоящую встречу. Напряженная тишина исчезла лишь тогда, когда в зале наконец-то появился Эрик.
- Приветствую всех еще раз, - сказал мужчина, усаживаясь на первое попавшееся кресло, и не занимая место во главе стола. - Я думаю, вы уже все поняли, почему я вас здесь собрал.
В этот момент все присутствующие метнули друг на друга быстрые взгляды, выражающие немой вопрос. Даже Люпус удосужился поднять голову и иронично взглянуть на Эрика, который, в свою очередь, успешно проигнорировал его ухмылку.
- Так как нам не представилось возможности сделать это раньше, познакомимся сейчас, - продолжил мужчина, внимательно смотря на четверку, сидевшую от него через стол. - Итак, вперед, в порядке живой очереди.
- Эрик, зачем устраивать этот цирк? - в замешательстве проговорил Хантер. - И для этого нужно было собирать нас здесь?
- Уайльд, я хочу познакомиться с новичками поближе, - ледяным тоном ответил Эрик, вставая из-за стола, и подходя к Кристин, которая сидела ближе всего к краю. - И, кстати, где Голдман? К нему у меня накопилось больше всего вопросов.
Девушка начала нервно дергать ногой под столом, понимая, что за отсутствие Тристана придется отдуваться именно ей.
- Работа в Министерстве не позволяет ему мотаться туда-обратно каждый день, - ответила девушка, повторяя слова, которые она услышала от парня накануне по телефону. - Он сможет заезжать на базу не чаще раза в неделю, но я должна буду передавать тебе новости от него, если таковые будут.
- Прямо-таки смелый всадник, стоящий на страже Мэллоуривер, - ехидно сказал Люпус, закидывая ногу на ногу. - Смотри только, чтобы он, в конечном итоге, не остался без головы.
Кристин сделала глубокий вдох, не собираясь отвечать на выпад мужчины, имя которого ей еще не было известно. Но тут Эрик напомнил, что ей не помешало бы представиться, и девушка вновь взяла себя в руки.
- Меня зовут Кристин Дэй. Я ничем не примечательная студентка Центрального университета Мэллоуривер, которая учится на факультете журналистики. Точнее, была ею еще несколько дней назад, а теперь… - промолвила девушка, а ее губы дернулись в горькой усмешке. - В общем, раньше занималась рисованием и посещала художественную школу. Кажется, это было целую вечность назад. Ещё писала стихи, но, как говорится, в стол. Поэтому в этом плане моя жизнь не особо изменилась. Но я, пожалуй, готова пойти на многое, лишь бы изменить то, как мы сейчас живём.
Ее темно-зеленый взгляд встретился с холодными голубыми глазами Эрика, но Кристин показалось, что лёд все-таки немного тронулся. А сам мужчина понял, что слушать историю этой девушки дальше больше не имеет смысла, ему было достаточно и того, что она уже сказала.
- А теперь твоя очередь, - сказал Эрик, строго взглянув на Либерти, которая вжалась в сиденье кресла под его настойчивым взглядом.
Если бы она играла в компьютерную игру и ее заданием было бы рассказать о себе, то его уровень сложности точно был бы выше среднего. Она метнула быстрый взгляд на Хантера, который сразу же взял ее за руку под столом, но этот жест остался незамеченным никем, кроме них двоих.
- Либерти Вайс. Мне двадцать лет и я учусь на третьем курсе факультета журналистики вместе с Кристин и Элис. И мне просто хочется, чтобы у каждого в Грослэнде была возможность зайти в книжный магазин, полистать книгу, обложка которой сразу же привлекла бы внимание, и вдохнуть запах свеженапечатанных страниц. А ещё я хочу продолжить писать свой роман, не думая о том, что совершаю что-то противозаконное.