- Как же ты не понимаешь, Элис? Благодаря тебе и таким же дурочкам, как ты, наркобизнес этого Кота только процветает. Он тебя использует. Сколько раз мы с Либерти просили тебя прекратить? На тебя не действует абсолютно ни-че-го.
- Ты не понимаешь, Крис.
- Конечно же, я ведь не наркоманка, - язвительно выпалила Кристин и направилась в аудиторию.
***
- Какая же ты растяпа, Элис, - прошептала себе под нос девушка, вспоминая, где она могла оставить своё карманное зеркальце.
И все бы ничего и не переворачивала бы она их с Кристин квартиру вверх дном, только вот эта вещь была очень дорога ее сердцу. Ведь зеркальце являлось подарком от сестры на ее восемнадцатый день рождения. От сестры, с которой они только и делали, что ссорились при любой удобной возможности на протяжении следующих пяти лет после него.
Элис прикусила заусенец на большом пальце, но даже эта боль не смогла хотя бы чуть-чуть ускорить проржавевшие механизмы памяти в ее голове. Следующие десять минут поисков на кухне не дали никаких результатов, но тут девушка взглянула на грязные чашки в раковине и радостно захлопала в ладоши.
- Наверняка, оно в том кафе, в котором мы с Котом были утром.
Элис взглянула на стрелки часов в гостиной, которые показывали половину одиннадцатого. Несмотря на то, что за окном было темно, девушка твёрдо решила вернуться в кафе. Быстро накинув на плечи свой плащ и обмотав шею шарфом, она выскочила в бодрящую прохладу декабрьской ночи.
Всего лишь десять минут, и Элис оказалась на месте, смотря на черно-белую вывеску, которая гласила «Сайлент-Лэнд». В окнах всё ещё горел свет, а это значило, что там определенно кто-то был. Скорее всего, администратор или же кто-то из официантов разгребал последние дела, попутно собираясь домой. Элис сделала глубокий вдох и дернула за ручку, обнаружив, что дверь в кафе была заперта.
Немного помешкав, девушка решила сделать круг вокруг кафе и заглянуть в другие окна, в надежде увидеть там хоть какие-то признаки жизни. Но она никак не ожидала увидеть того самого официанта, который сегодня расплатился за ее долг перед Котом. Парень в одиночестве сидел за одним из столиков, но, прислонившись щекой к оконному стеклу как можно плотнее, Элис насчитала целых семь чашек, которые стояли перед, если она правильно запомнила, Артуром. Уже в следующую секунду парень поднял свою чашку, будто бы чокаясь с какими-то невидимыми гостями, а потом поднес ее к своим губам.
- Что-то здесь странное творится, - пробубнила Элис и, немного подумав, очень осторожно постучала в окно.
Парень сразу же повернулся в сторону звука и взглянул на незваную гостью сквозь блики от фонарей на прозрачном стекле.
- Ты не мог бы открыть дверь, пожалуйста? - весело крикнула Элис, прикидывая в голове, что с ней может сделать ее новый знакомый.
Артур подошел к двери, перед этим приложив палец к губам, будто бы прося свою воображаемую компанию не шуметь. И уже через несколько секунд Элис оказалась внутри кафе.
- Как неожиданно увидеть тебя здесь в столь поздний час, - сказал парень, взглянув на свои наручные часы и несколько раз постучав пальцами по их циферблату.
Элис натянуто улыбнулась и медленно прошла к столику, за которым сидела этим утром. Но теперь он был накрыт скатертью, а на нём стояли чашки и чайник для заварки чая.
- Может быть, чаю? - вежливо спросил парень, прикасаясь внутренней стороной руки к чайнику, с которого ещё шел пар.
- Нет, спасибо, я здесь не задержусь.
Девушка внимательно осмотрела всё в радиусе двух метров от того места, где она сидела ранее. Она даже умудрилась быстро заглянуть под несколько столов, но, к сожалению, не обнаружила ничего, кроме двух жвачек, приклеенных под одним из них.
- Знаете, мои друзья были бы рады, если бы ты присоединилась к нашему чаепитию, - неожиданно сказал парень, чем заставил девушку поежиться. - Они тоже приглашают тебя.
Сердце Элис стало биться сильнее. Какой бы смелой она себя не считала, но этот официант со странностями и воображаемыми собеседниками уже начал ее немного напрягать. Причем, каждая последующая секунда пребывания в компании этого парня становилась всё более и более неловкой, ком в горле разрастался всё больше и больше, а по спине пробегали одна за другой целые стаи мурашек. Но в то же время, где-то глубоко в ее душе начинало зарождаться и другое чувство. Она и сама не понимала, почему так прониклась симпатией к этому странному объекту, который уже успел принести восьмую чашку и восьмой стул. Это его очаровательное лицо, копна каштановых волос и теплый голос заставляли ее сердце жаждать продолжения их безумного общения. Всё-таки совладав со внезапным чувством страха, которое перемешивалось с лёгким смущением, Элис заставила себя ответить на предложение Артура: