Когда остальные вышли на перекур, Виктор кивнул на сиденье кресла, призывая поговорить.
– Скажи, ты носишь ошейник в знак подчинения? Или Дарий может как-то контролировать твою верность через него?
Виктор неплохо изучил устройство этих инструментов контроля и знал, что рабский ошейник имел большое количество ограничений. Все зависело от того, на что конкретно был настроен данный аксессуар.
– Он работает на очень простом принципе. Если я надолго покину Нонуэль, то погибну. Как и моя семья. Если Дарий узнает о моем предательстве, он активирует его. Все.
– Хитро. — Задумчиво ответил Виктор. — И к какому времени тебе требуется вернуться, чтобы твоя голова не взорвалась?
– Через неделю, если я не свяжусь с ним и не отчитаюсь о результатах. Тогда он может продлить срок командировки.
– Вот как это у вас называется... – Невесело улыбнулся Виктор. – Все главари имеют такие же аксессуары?
– Все, кто живет на Нонуэле. Ошейник считается признаком особого расположения. — Кивнул Пес. — Но те, кто контролирует его базы по региону, судя по всему, работают на Дария иначе. Мы, те, кто контролирует базы на планете, — своего рода менеджеры по добыче и охранники его самой дорогой территории. Что-то вроде гвардии или дружины.
– А сам Дарий покидает свою базу?
– Чрезвычайно редко, и в основном на переговоры. Обычно он выбирает один из кордонов вокруг своей базы.
– Очень интересная схема. — Виктор вытащил сигару и, подкурив ее, уставился в потолок. — Если ты приведешь меня к нему как пленника, он встретит меня на своей базе или на кордоне?
Пес на этот вопрос пожал плечами, в то время как его мысли наполнились мрачным предвкушением. Виктор улыбнулся, но не стал подавать вида. Вместо этого он продолжил свою мысль.
– А если ты скажешь ему, что захватил корабль Светил, допустим, крейсер? Что он сделает тогда?
– Обычно любые трофейные корабли он предпочитает оставлять в руках вассалов. Ему нет смысла пытаться лично контролировать корабли. Но крейсер... — Пес явно задумался. — Таких кораблей нет в его распоряжении, потому я не могу сказать его реакции.
– А что скажешь о самом Дарии? — Он с интересом посмотрел на японца. — Твои личные ощущения?
– Он... — Пес сильно задумался, пока в его эмоциях разлилась противоречивая гамма чувств, от уважения до небольшой ненависти и даже зависти. — Умный. Но чрезвычайно тщеславный человек. Он любит, когда перед ним лебезят, признают его гениальность. Но в целом можно сказать, что он практичный человек, который умеет разбираться в людях.
Виктор с интересом посмотрел в глаза Пса. Он не врал. Ни разу. Но он все еще пытался найти выход из ситуации и рассказать Дарию. Либо победить его. Интересно.
Он вернулся мыслями к своему оппоненту. Дарий вызывал уважение одной только выстроенной системой. Почти полная автономность вассалов при сохранении почти абсолютного подчинения. Часто добровольного. А учитывая те ресурсы, которые он подмял, становилось понятно, что Виктор имел дело с системным стратегом. При таком положении дел он вряд ли клюнет на крейсер, ведь его империя спокойно могла существовать и без него. Скорее всего, подобный трофей мог стать лишней обузой, которая слабо вписывалась в его концепцию власти. Здесь разве что могла сыграть его мнительность и самомнение. Но ставить на эти качества в игре подобного уровня было чревато.
Значит, оставался один-единственный шанс закончить все быстро и качественно.
– Скажи, а что Дарий знает о Валькириях? — Виктор с улыбкой посмотрел в глаза Псу, кожа которого стала медленно бледнеть. — Как я и думал. Неплохо, Пес. Правда, неплохо. За это я даже прощу тебе твое желание вновь предать.
Виктор откинулся на спинку кресла, глядя в глаза Пса. Вот и добровольное подчинение. Вассальная система, даже в таком почти идеальном исполнении, имела свои уязвимости. Впрочем, как все, что было создано разумными существами.
– Забавно, ведь конструкция кустарная, а учитывая ресурсы Дария, он мог спокойно создать нечто гораздо более совершенное. Или заказать, и это бы вышло гораздо проще. Но нет. Валькирии создал ты, а значит, они тебе для чего-то нужны. — Виктор встал и прошелся вдоль БИЦа. — Низколетящий скоростной корабль... даже десантный челнок с открытой палубой. Учитывая твое прошлое и тактики ронинов, это было бы даже интересно. И Протея... победа над ронинами могла стать неплохим началом... проверка технической возможности, и завуалированная вербовка, учитывая политику Дария...
Чем дальше говорил Виктор, тем бледнее становилось лицо Пса.