– А ты сам как планируешь туда зайти? — Спросил Бато. — Все-таки хочешь сдаться Дарию?
– Посмотрим. Если Дарий сам захочет личной встречи, тогда да. Если нет, то придется думать. Я все еще думаю, говорить ли о моем выживании. Слишком все сложно и неопределенно. — Он постучал пальцами по столу. — Если что, попробуем пробраться туда под прикрытием провизии. Пес должен отправить ее Дарию для его шахты.
– Это очень рискованный план. — Заметил Пес. — Я точно не знаю, но припасы с Протеи вроде бы сразу же отправляются к нему в шахту. Сам Дарий и его подчиненные закупают еду отдельно, через своих поставщиков. А рационы питания с Протеи идут рабам, как дешевые и калорийные для обычных трудяг.
– Расскажи про шахту.
– Это… — Пес сильно задумался. — Шахта — это его основной источник богатства. Оттуда он добывает большую часть нулевого элемента с планеты. От крепости вниз уходит грузовой лифт, который снабжает рабов едой. Через него же он полностью контролирует жизнь рабов.
– И никто не пытался пробраться по нему? Сбежать? — Спросил Ясуо.
– Пытались. — Невесело улыбнулся Пес. — Только куда бежать? Вокруг пустошь, кордоны, ядовитая для людей атмосфера, а корабли не прилетают. Это просто бессмысленно. Поэтому все пытаются выбраться из шахты другим путем.
– И каким же? — Спросил Бато.
– Стать рабом Дария. — Ответил Пес, показав на ошейник. — Ему нет смысла сильно влезать в жизнь рабов, большинство и так работают там как обычные люди. Даже ошейников не носят.
Все озадаченно переглянулись, даже Диктатор поднял глаза от монитора. Пес, увидев такую реакцию, ухмыльнулся и продолжил.
– Да-да, вы не ослышались. Рабские ошейники — это знак особого почета для всех, кто работает внизу. Это значит, что Дарий их ценит и проверяет перед тем, как возвысить в крепости. Я тоже прошел этот путь.
– И как он сделал так, что люди готовы добровольно надевать ошейники? — Спросил Виктор.
– Все просто. Внизу единственная валюта — это выработка. За нее можно купить еду, постель и другие необходимые вещи. Даже расплатиться за что-то редкое, вроде медикаментов или оборудования для более эффективной добычи.
– Целая замкнутая экономика выходит. — Громов в неверии потер лицо. — Получается, все работают не из-под палки, а добровольно? Чтобы получить больше благ и привилегий?
– В целом да. — Кивнул Пес. — Когда человек показывает себя толковым, ему могут предложить надеть ошейник. Как правило, это касается тех, кто уже имеет семью, детей. Так Дарий получает возможность убедиться в преданности. Тех, кто при этом имеет боевой опыт, могут возвысить в крепости и отправить на планету или даже дальше. Но в случае, если они предадут и смогут снять ошейник, то их семьям конец. Их либо продают в рабство, причем сразу в Гегемонию, либо отправляют в бордели.
– Вот что ты имел в виду, когда говорил про своеобразную политику вербовки. — Виктор вздохнул.
Понимать, что ты идешь убивать не просто тирана, а строителя целого мира, со своими законами и стабильностью, было немного жутко.
– Сколько примерно там людей?
– Не знаю. Может, пять тысяч, может, больше. Это только трудоспособные. Мужчины занимаются добычей, женщины в работают на обогатительных установках, либо занимаются другими социальными задачами. В основном люди живут общинами, которые именуются бригадами. Между ними есть небольшая конкуренция, но без особого криминала. Дарий не любит, когда на его территории кто-то пытается наводить свои порядки. Поэтому любой может отправить письмо о преступлении. Тогда приходят гвардейцы Дария и уводят нарушителя. Их обычно отправляют на продажу в настоящее рабство. Но если кто-то отправляет ложное обвинение с целью навредить, то забирают уже его самого. Очень простые и понятные правила.
– Жуть какая. — Проворчал Бато, пока остальные закивали.
– Не совсем. — Невесело улыбнулся Пес. — Это работает. И работает эффективно. На его территории царит порядок и чистота. А работа всегда ведется с максимальной отдачей.
– А провизия обычно отправляется сразу в шахту? Там есть склады? — Спросил Виктор.
– Не знаю. Но точно известно, что где-то на верхних горизонтах шахты есть продуктовый склад, склад спецтехники, а также хранилище нулевого элемента. Но шахтеров туда не впускают. А я там ни разу не бывал.
– Нам нужно попасть туда. И как-то продумать маскировку внутри продуктовых контейнеров. — Наконец выдал Виктор.
Он открыл изображение с грузовым трюмом, где стояли ровные ряды массивных коробок с провиантом. Жестяные боксы, примерно полтора на полтора метра. Внутри них лежал пищевой концентрат из переработанной органики, добытой на Протее. Сытный и богатый белком, он был чрезвычайно дешев и удобен для перевозки.