– Ма-а-ам! Тут, кажется, к тебе.
– Здравствуйте, юная леди. Вы, должно быть, Джейн, верно? – Стивен улыбнулся.
– Э… да… – Скептично ответила девушка, не меняя недовольного лица. – А вы, собственно, кто?
– Адмирал Стивен Хакет. – Эти слова заставили девушку подпрыгнуть на ровном месте, открывая дверь.
А в коридоре уже стояла не менее растерянная Ханна Шепард в обычном домашнем халате. Обе они вытянулись в струнку, не зная, что говорить.
– Здравствуйте, Ханна. – Стивен кивнул на проход. – Вы позволите? Я бы хотел с вами серьёзно поговорить. Извините за нежданное вторжение.
– Да что вы, сэр! – Едва ответила Ханна и, оттолкнув дочь с порога, показала внутрь квартиры. – Прошу прощения. Мы не ждали гостей. Конечно, проходите!
– Ничего страшного. Я в целом понимаю, что доставляю вам неудобства, уж простите меня за вторжение. – Хакет прошёл в квартиру.
Чисто, свежо, и пахло тем самым неуловимым флёром, когда входишь в дом, где есть женщина. В следующий момент он почувствовал запах гари.
– Простите, сэр. – Ханна неловко подбежала к плите, скинув сковороду прямо в раковину. – Я весьма… начинающая хозяйка.
– Ничего страшного. – Хакет улыбнулся, присев за обеденный стол и положив перед собой фуражку.
Ханна быстро умчалась в комнату, откуда пришла уже не в халате, а в обычной толстовке.
– Чай, кофе? Признаться, с последним у меня не очень. До сих пор не научилась варить вкусный кофе. – Ханна неловко улыбнулась.
– Нет, ничего не нужно. – Стивен махнул рукой, пытаясь успокоить растерянную женщину. – Я пришёл просто поговорить. Вы не откажете мне в этой любезности?
– Конечно. – Ханна глубоко выдохнула и улыбнулась. – Простите, сэр. Всё так внезапно навалилось.
– Согласен. Внезапно и весьма обескураживающе. – Стивен улыбнулся. – Итак, для начала позвольте узнать обо всём, что произошло на Мендуаре, из первых уст. И попрошу вас быть максимально откровенной.
Глаза Ханны стали испуганными. Да, это именно то, что было ему нужно. Поводить на американских горках, а после придать ускорение в сторону флота. Желательно, его, Пятого Флота.
– Сэр… – Ханна натянуто улыбнулась. – Признаться, из-за этого меня уже уволили…
– Я понимаю. – Стивен сложил руки перед собой. – Но всё же я настаиваю. Обещаю, никаких плохих последствий для вас не наступит. Мне просто хотелось бы лучше разобраться в ситуации, потому что ранее что я, что Адмиралтейство оказались введены в огромное заблуждение, по итогам которого весь Альянс и Флот в частности пострадали и могут пострадать еще больше. Давайте мы попробуем помочь человечеству устоять в том политическом шторме, который разворачивается по всему Альянсу?
Спустя час он облокотился на спинку стула, задумчиво пробарабанив по столу.
– Выходит, Аид оказался местным жителем, другом вашего родственника по мужу… А ситуация возникла спонтанно… – Хакет анализировал все данные, сопоставляя известные факты. – Но его подготовка… впечатляет. – Он несколько раз посмотрел видео, остановившись на интересном фрагменте. – Ещё и опыты на батарианцах… весьма своеобразный подход, который мне кое-что напоминает…
– Цербер? – Тихо спросила Ханна.
– Может быть. – Хакет всё пытался вспомнить. – Но Цербер, при всей их медийной славе, чаще всего являются классическими выходцами из сил Альянса. К тому же они предпочитают новейшие средства вооружения. Эта подготовка, любовь к пороховому оружию, вскрытия… больше похоже на подход спецслужб национальных держав… весьма архаичный стиль, но достаточно эффективный. Ну да ладно. С ним мы будем разбираться позже. В целом у меня уже есть понимание ситуации. И теперь я хотел бы поговорить непосредственно с вами.
Он со значением посмотрел в зелёные глаза, пока женщина пыталась совладать с собой, перебирая пальцы.
– Как насчёт того, чтобы вернуться во Флот? Непосредственно ко мне в подчинение?
– Сэр? – В шоке спросила Ханна.
– Буду максимально короток и откровенен. Нам нужен свой герой, в противовес этому мяснику. – Хакет кивнул на видеоизображение Аида. – Внастоящий момент нам очень сильно нужна своя фигура, которая позволит спасти Флот и войска от развала. Как понимаете, на кону стоит очень многое.
– Но… – Ханна пыталась подобрать слова. – Дочь…
– Ваша дочь и ваш племянник получат самое лучшее образование из того, что Альянс в принципе может предоставить. Также хотел бы сказать, что Джейн обладает определённым биотическим потенциалом, который требуется, с одной стороны, развивать, а с другой – обеспечить её всем необходимым медицинским сопровождением. К сожалению, если она не пройдёт все необходимые процедуры, риск возникновения рака будет возрастать по экспоненте. Поэтому я готов взять за вас личную ответственность.