Призрак выпустил струю серого сигаретного дыма, повисшего в воздухе перед ним. Его голос прозвучал спокойно.
— Хорошо… К сожалению, мы уже не можем остановить Т’Лоак от преследования Ленга, потому что она знает, где он. Поэтому нам придется поступить по-другому. И вот, что нам нужно сделать.
Мотт слушала внимательно. И когда Призрак закончил говорить, она кивнула головой.
— Да, сэр. Но я очень волнуюсь о точном расчете времени.
Призрак выдохнул облако дыма.
— Да. Я тоже.
Джиллиан хотела заснуть, но не могла. Потому что всякий раз, когда она начинала погружаться в сон, перед ней вставала Кори Ким. Раз за разом Джиллиан ощущала отдачу пистолета, видела, как осколки кости разлетаются по воздуху, и слышала бесконечное эхо выстрела. Тогда она просыпалась с бешено колотящимся сердцем, в промокших насквозь простынях.
Поэтому, не имея под рукой снотворных таблеток, единственное, что могла сделать Джиллиан в данной ситуации — это заняться тренировкой, столь изнурительной, что заставила бы ее тело отключиться в тот момент, когда она донесет голову до подушки. Именно поэтому она и была в центре пещеры, в области, отведенной для занятий биотиков, когда к ней подошла поговорить Мифра Зон. Джиллиан в тот момент как раз выполняла то, что воспринимала про себя как танец. Серия тщательно продуманных движений должна была укреплять одновременно и тело, и биотические способности.
— Очень впечатляет, — сказала Зон, когда Джиллиан заканчивала серию движений, которые называла «падающий лист». — Хотела бы я, чтобы все наши члены тренировались так же усердно, как и ты. Возможно, в ближайшие дни ты смогла бы дать несколько уроков. Давай немного пройдемся… У меня есть кое-какие новости, которые тебя заинтересуют.
Джиллиан взяла полотенце, вытерла пот с лица и последовала за Зон к противоположной стороне пещеры, где происходили встречи их лидеров. Ни одного из других членов совета здесь не было.
— Пожалуйста, — сказала Зон, указывая жестом на свободный стул, — присядь.
Джиллиан к тому времени была уже более чем заинтригована и внимательно слушала Зон.
— Я хотела бы обсудить с тобой две вещи, касающиеся того, что сказали другие биотики. И эти вещи тесно связаны друг с другом. Во-первых, я хотела бы пригласить тебя в совет лидеров от лица его членов. Мы были очень впечатлены тем, как ты справилась с ситуацией с Кори Ким. Это было нелегко, мы знаем это, но ты поставила свою ответственность перед группой выше любых личных чувств, которые ты могла испытывать к Кори. А именно такая приверженность делу нам и нужна.
Это было не совсем верно, ведь главной мотивацией Джиллиан, заставившей ее исполнить роль палача, стало желание отомстить за смерть отца, но она не видела смысла упоминать об этом.
— Я сказала, что у меня есть новости, — продолжала Зон, — и новости действительно есть. Призрак согласился на наши требования выкупа.
Джиллиан почувствовала, как ее сердце забилось чуть быстрее.
— Это замечательно… Он назвал время и место?
— Да. Обмен состоится завтра в девять ноль-ноль, в месте, которое назначит «Цербер».
— Место выбирают они? Это безопасно?
— Нет, не безопасно, — признала Зон. — Но никак иначе Призрак не желает появляться лично. А это самое важное, если мы хотим убить его. А мы, несомненно, именно этого и хотим.
— Да, — решительно сказала Джиллиан. — Это положит конец «Церберу».
— Именно, — согласилась Зон. — В данный момент нам нужно убедиться, что мы готовы к завтрашнему дню. В наш отряд войдем мы с тобой, Лем, Саллус плюс еще с десяток более слабых последователей. Катар останется здесь вместе с твоим другом Ником и нашими воинами. В скором будущем мы покинем пещеру, но еще неделю или около того мы здесь задержимся, а это значит, что нам нужно защищать это место. Есть у тебя вопросы?
У Джиллиан были вопросы. Масса вопросов. Но ни одного, на который могла бы ответить Зон. Если только она не могла предсказывать будущее.
— Нет. Спасибо.
— Тогда все. Мы узнаем точное место обмена лишь за час. А значит, тем более важно распределить ключевые роли, составить планы на все возможные варианты развития событий и провести несколько репетиций. Поэтому присоединяйся к нам через полчаса в главном зале. Помимо того, что ты член совета, ты еще и одна из самых могучих наших биотиков. Мы рассчитываем на твою силу.
Джиллиан ощущала в себе новую целеустремленность и решительность, поднимаясь обратно к себе. Она свершит свою месть. И смерть Призрака даст ей еще больше. Будущее принадлежало ей.
Омега
На Омеге было три вещи, в которых нуждалось большинство ее обитателей: воздух, пища и вода. Первое было наиболее важным из всех, потому что без него те, кто дышит кислородом, умерли бы очень скоро. Именно поэтому Хендел, Иммо и батарианец по имени Па-да ползли сейчас через воздуховод, отмеченный на детальном чертеже, предоставленном персоналом Т’Лоак, как OMAS 462.3410.497. Эти чертежи были составлены вскоре после захвата ею власти сотни лет назад и регулярно обновлялись. Не потому, что Королева Пиратов хотела помочь таким образом своим подданным, а потому что считала, что эта информация когда-нибудь может пригодиться, как и случилось.
Как и прочие инженерные коммуникации на Омеге, вентиляционные шахты протяженностью в сотни километров эволюционировали вместе с постоянно изменяющимися потребностями, прихотями и технологическими возможностями тех, кто населял космическую станцию. Среди прочего это означало, что здесь не существовало такого понятия, как стандартизированные размеры воздуховодов. В некоторых можно было стоять в полный рост. Другие, вроде того, что преодолевал сейчас Хендел, были едва больше ширины его плеч. И это было неудобно. Особенно для человека, не любившего замкнутые пространства. Но, сосредоточившись на своем задании, которое состояло в том, чтобы разведать маршрут, по которому наемники Т’Лоак смогут неожиданно атаковать «Подполье биотиков», Хендел мог держать свой страх под контролем.
Его головной фонарь выхватывал из темноты пару метров впереди, и у Хендела, ползущего вперед на локтях, затекла шея от постоянного смотрения вперед. Всякий раз, когда он доползал до пересечения, необходимо было останавливаться и сверять маршрут по уни-инструменту. Некоторые из боковых ответвлений были отмечены на схемах, другие нет. Камеры, расположенные над его ушами, записывали все путешествие, и хотя самому Хенделу это никак не помогало, люди Т’Лоак потом смогут внести новые сведения в контрольные экземпляры карт.
Помимо тесного пространства, на пути также встречались препятствия — иссохшие тела мертвых крыс, покрытый пылью робот обслуживания, которого пришлось толкать перед собой до ближайшего бокового прохода, и вентилятор, который необходимо было отключить и разобрать, прежде чем двигаться дальше.
Хендел приблизился к очередному пересечению, и еще раз сверился с картой. Судя по схеме, здесь нужно было повернуть налево. Хендел достал небольшой баллончик с краской и нарисовал им светящуюся стрелку на внутренней поверхности воздуховода. Позже, когда здесь пойдет боевая команда, эти отметки помогут им быстро сориентироваться.
— Уже близко, — сказал Иммо сзади. — Во всяком случае, так следует из схемы. Вряд ли биотики стали бы затруднять себя установкой сенсоров в воздуховодах, но мало ли. Смотри в оба.
Хендел и так смотрел в оба, и последнее что ему сейчас было нужно, это один из прихвостней Т’Лоак, говорящий ему, что делать. Но ему удалось скрыть свое раздражение, издав в ответ неразборчивое бурчание вместо слов.
Протиснувшись влево через узкий изгиб, Хендел миновал отходящий в бок канал. Выдуваемый из него мощным вентилятором воздух устремлялся вперед по прямолинейному участку, в конце которого виднелся какой-то свет. Снизу? Хендел надеялся, что да, поэтому он пополз вперед и наткнулся на просторный металлический короб, соединивший друг с другом много лет назад четыре воздуховода различных форм и размеров.