Вторая азари невесело улыбнулась. Вид у нее был уставший. В отличие от остальной группы, она к таким сражениям не привыкла.
- В очередной раз, расы этого цикла показывают свою нерасторопность - недовольным тоном проговорил Явик, чем привлек внимание окружающих.
Группа Шепарда уже привыкла к презрительному отношению последнего представителя древней империи, а потому просто усмехнулась его словам, вспоминая былые времена. К тому же, Шепард мог подписаться под каждым словом. Он и сам не раз проклинал нерасторопность и недальновидность Совета.
- А он точно Протеанин? - шепотом спросила Истра, повернувшись к Джек.
- Да что б я знала! - пожала плечами бывшая преступница - Шепард эту часть своего цирка без меня уже собирал. Сама-то откуда?
- СпеКТР - просто и коротко представилась азари.
- Убийца, пират, вандал, еретик, сумасшедший биотик и просто красотка с богатым внутренним миром - в ответ протянула руку Джек.
Истра от такого набора "титулов" впала в ступор и пожала протянутую ладонь исключительно рефлекторно. Она, конечно, читала записи о Шепарде и его команде, но такие подробности упустила.
Смита, тем временем закончил перевязку Лиары, стянув поврежденные ребра тугой повязкой.
-Так, марш броски исключить, полной грудью не дышать. Переломов нет, но трещин уйма. Если не хочешь, получить осколок ребра в легкое, то держись в тылу - выдал рекомендации клон.
- Хорошо. Спасибо - искренне поблагодарила азари.
- Как ты? - обеспокоенно спросил Шепард.
- В порядке - успокоила она его.
Смит закатил глаза и отошел, бурча что-то вроде: "Телячьи нежности. Нашли время. Блевануть бы, да шлем лень снимать"
- Посмотрю на тебя, когда семью заведешь - бросил через плечо коммандер.
- Опоздал, герой - усмехнулся в ответ его двойник - У меня и сын уже есть.
- А чего молчал все это время?
- Это что, обязательное условие вступления в отряд Шепарда? - с сарказмом в голосе проговорил Смит - Собеседование на тему "ваш взгляд на семейные отношения и воспитание подрастающего поколения". С чего бы мне рассказывать, Шепард?
- Ну... - смутился коммандер.
- Мы не друзья. Даже не приятели - спокойно произнес клон - Мы союзники, не более того. Добьем Предвестника, и я исчезну.
Шепард не стал продолжать разговор и просто коротко кивнул, разворачиваясь к приближающимся союзным силам.
- У вас тут пикник? - раздался хриплый голос от бойца-человека в рыжеватой броне с эмблемой "Синих светил" - Чего встали?
Людей в составе десанта было не так уж и много, а уж наемников и вовсе, всего около сотни. Потому, факт того, что один из отрядов подкрепления ведет неизвестный наемник, плохо укладывался в голове коммандера.
- Тебя спросить забыли - огрызнулась Джек.
- Очаровательна, как и всегда - усмехнулся мужчина.
- Погоди-ка, Заид?! - узнал голос Шепард.
- Единственный и, пока, не разлагающийся - снял шлем наемник.
- Какими судьбами, шрамированный? - с наглой улыбкой спросила Джек.
- Боюсь, что без меня подохнете все, психованная - тем же тоном отозвался Массани.
Бывшая преступница только рассмеялась в ответ.
- Я думал, ты покинул Раннох. Тали, по крайней мере, в этом уверена - продолжил разговор Шепард.
- Так и было. Вот только меня тут же перехватил контрактом Серый Посредник - Заид развернулся к Лиаре - Верно, синенькая?
- Да. Все так - кивнула азари - Прости, Джон. Совсем забыла тебя предупредить. Наем прошел в автоматическом режиме через автоброкера. Нам нужны были люди. Контракт в итоге был разослан всем свободным группировкам.
- И мы, наверное, единственные дебилы, что его приняли - пожал плечами Массани - Хоть я уже и староват для подобного дерьма.
- Почему дебилы?
- Потому, что только те, у кого с мозгами плохо, могли согласиться на штурм Цитадели. Даже при такой оплате - пояснил Заид.
- И чего же тогда согласился? - изогнул бровь Шепард.
- Узнал, кто поведет нас в бой. С тобой шансы резко возросли. И задача стала не "пипец котяткам", а просто "вряд ли, кто вернется".
- Удивительная тяга к смерти, для наемника - констатировал подошедший Явик.
- Ты еще что за четырехглазик? - нахмурился Массани.
- Это Явик. Он последний из протеан - представил пришельца коммандер - И, кстати, он так и не рассказал нам, как оказался на Илосе.
Последний представитель древней империи попарно моргнул глазами и согласно кивнул.
- После битвы за третью планету в системе Сол и предположительной победы, я понял, что оставаться "на виду" слишком опасно. Одержимость некоторых рас - он покосился на азари - настораживает. Поэтому, я покинул территорию Совета и отправился на поиски того, что осталось от моей цивилизации.
- Ты мог бы обратиться ко мне - подала голос Лиара, все еще невольно испытывая трепет перед представителем прошлого цикла, хоть тот и обладал скверным характером - Я смогла бы предоставить информацию обо всех известных руинах, обнаруженных расами Совета.
- Именно поэтому и не обратился - едва слышно произнес Явик - Благодарю, азари, однако места, что я посетил, надежно укрыты от посторонних. К сожалению, почти все оказались разрушены.
- Смотрю, кое-что там нашлось - хмыкнул Грант, кивая на массивное орудие, что протеанин прислонил к валуну недалеко от себя.
- Да, мне удалось найти несколько образцов нашего оружия - подтвердил насекомоподобный пришелец - Но ничего более.
- И ты полетел на Илос? - уточнил коммандер.
- Да. Судя по древним записям, эта планета - пала последней. Думал, смогу обрести здесь покой.
- А вместо этого получил шанс еще разок надрать кальмароподобным ублюдкам щупальца - хмыкнул Вега.
- Именно так - согласился Явик, плотоядно оскалившись.
- И давно ты тут?
- Несколько месяцев. Я высадился на другой стороне планеты. Там, где раньше был космопорт.
- Я думала, что комплекс Канала был основным поселением на планете - удивилась Лиара.
- Разумеется, нет - фыркнул протеанин - Размещать поселение поблизости от потенциально-опасного экспериментального полигона, было бы верхом глупости. Мой народ такого бы не допустил.
- Но... там же нет ничего - сверилась с картой азари.
- Я ведь уже говорил, что наши убежища, скрыты от любопытных глаз.
- Явик, давно сюда прибыли силы Цитадели? - решил сменить тему Шепард, пока все это не переросло в очередную перепалку археолога с ископаемым.
- Около двух недель назад - припомнил четырехглазый пришелец - И сразу же начали массированную высадку десанта. Целью явно выступал ретранслятор, как вы его назвали - "Канал".
- Хасков тоже они привезли?
- Да.
- И когда только успели наклепать столько - пробурчал Шепард, разглядывая труп одной из тварей - Хорошо еще, что рахни среди них нет.
- Возможно, они начали обработку Цитадели - предположила Истра - Пока у меня еще был доступ к сети Спецкорпуса, я видела множество сообщений о пропаже гражданских лиц.
- Богиня, там же миллионы жителей! - ужаснулась Лиара - Невинных, мирных жителей!
- Жнецов это никогда не останавливало - мотнул головой Явик - Коммандер, я бы хотел присоединиться к штурмовому отряду.
- Что ж, помощи мы всегда рады... - начал коммандер, но его прервал писк инструметрона.
- Лидер, это Барьер-1.
- Что у вас?
- Получили сообщение от Таликари. Похоже, Жнецы клюнули. К нам летит около пятнадцати тысяч кораблей. Так что, поторопитесь, через два часа здесь станет жарко.
- Спасибо, Барьер-1. Действуем по плану.
- Принято, Лидер. Небо над Вами мы почистили. На орбите добиваем остатки сил противника. Как закончим, стартуем к Цитадели. Так что с этого момента, вы - сами по себе.
- Принято, удачи!
- И вам.
Инструметрон погас, но тут же вновь выдал сообщение о входящем сигнале.
- Босс - раздался голос Джокера.
- Что там, Джефф? - забеспокоился коммандер, подозревая попытку диверсии на борту.