«Быть готовым к чему?» — удивилась Джиллиан. Не то, чтобы ее это заботило. Ее целью было убить того, кто руководит этой организацией. А люди вроде Андерсона и Кали пусть волнуются о политической стороне дела.
— Мы уже почти пришли, — сказал Акара в пятый или шестой раз. — В этих кварталах мы просто проходом, если что. Скоро поднимемся на один из верхних уровней.
Джиллиан познакомилась с Акарой на рынках, где этот торговец держал маленький киоск в мрачном углу, куда редко заходили покупатели. В такой отдаленной точке, что Джиллиан его никогда бы и не заметила, если бы не искала укромное местечко, чтобы пообедать. Но, увидев вывеску с надписью «Особые усилители», Джиллиан пошла туда, чтобы разузнать поподробнее. Тут-то Акара и накинулся на нее со своим торговым пылом. Проблема была в том, заявлял он, что все основные производители навязывали пользователям единые комплекты собственных уникальных усилителей, а затем держали их в заложниках, отказываясь создавать кросс-платформенные версии. Стратегия, направленная на то, чтобы захватить рынок и ограничить конкуренцию.
Но, благодаря чипам виртуального интеллекта, разработанным «Особыми усилителями», становилось возможно применять одновременно импланты различных производителей, тем самым позволяя биотикам применять свои способности с увеличенной силой и продолжительностью. Это было именно то, что хотела услышать Джиллиан, к тому же компания была готова обслуживать клиентов по первому требованию.
Значило ли это, что у них не хватало клиентов? Да, думала Джиллиан, так оно и есть. Но речь Акары пришлась как нельзя кстати к ее мятежной душе, равно как и необходимости как можно быстрее получить дополнительные наступательные и оборонительные силы.
— Вот мы и пришли, — сказал Акара, когда они свернули в боковой переход. Под монотонное мигание вывески «Особые усилители» торговец ввел код на панели, и дверь с шипением отъехала в сторону. Воздух, проникший в ноздри Джиллиан, отдавал озоном и слабым ароматом карри. Коробки с разнообразным оборудованием были навалены по обеим сторонам от входа, оставляя между собой узкий тоннель.
Коридор привел их в приемную, в которой не было секретаря, но зато стояла смятая постель. На ней валялся саларианец и, судя по звукам, спал.
— Доктор Сани трудоголик, — объяснил Акара, — так что он тут спит иногда. Эй, док, просыпайтесь. У нас посетитель. Это Джиллиан, и она хочет купить кое-какие усилители.
Сани повернулся, открыл глаза и произнес нечто нечленораздельное. Но, заметив Джиллиан, он вскочил на ноги. У этого саларианца было длинное узкое лицо, типичное для представителей его расы, слегка опущенный вниз рот и худое тело. Большие блестящие глаза моргнули, когда он заговорил.
— Добро пожаловать. Не обижайся, но ты не похожа на биотика.
Джиллиан почувствовала оттенок раздражения, собрала вокруг себя немного энергии и направила ее на цель.
— Эй! Поставьте меня на землю, — потребовал Акара, когда Джиллиан оторвала его от пола.
— А по виду и не скажешь, — бестактно заметил Сани, когда Джиллиан опустила вниз Акару. — За мной, пожалуйста.
По мере того, как они шли за саларианцем, освещение становилось ярче, пока они не оказались в помещении, которое, очевидно, являлось лабораторией, но не имело ничего общего со стерильным, хорошо оборудованным комплексом «Гильдии биотиков». Вдоль стен стояли полки с аппаратурой, во всех направлениях тянулись кабели, а стол в центре комнаты выглядел так, словно его подобрали на больничной свалке.
— Мы не гонимся за новомодным оборудованием, — сказал Акара, как бы объясняя ситуацию. — Это позволяет снизить накладные расходы.
— Снимай одежду, — велел Сани, — и ложись лицом вниз на стол.
Джиллиан нахмурилась.
— Погодите, а халат?
— Прошу прощения, — сказал Сани, открывая шкафчик. — Вот.
Халат, который он ей протянул, совершенно точно уже надевали. Джиллиан перевела взгляд с облачения на доктора Сани.
— Вы уверены, что знаете, что делаете?
Выражение бесконечного неодобрения на лице саларианца не изменилось.