Король Попрошаек славился отличной памятью, что стало очевидно, когда он заговорил.
— Мистер Мэннинг… Давно не виделись. Ваше последнее предприятие прошло хорошо, я надеюсь?
Во время своего прошлого задания на Омеге Ленг вломился в квартиру Грейсона и убил Лизелль Т’Лоак. Личность Мэннинга помогла ему тогда и могла помочь снова.
— Да, благодарю вас.
— Хорошо. Как я могу вам помочь?
— Я разыскиваю молодую женщину. Человека. Скорее всего, она прибыла на Омегу не далее чем несколько дней назад.
— У вас есть фотография?
— Есть, — сказал Ленг, подтолкнув к нему через стол чип.
Хобар сгреб его рукой.
— Вам это обойдется в пять тысяч кредитов, если мы заметим ее и сообщим вам ее местонахождение.
— Две тысячи пятьсот.
— Четыре тысячи — и ни кредитом меньше.
Ленг тонко улыбнулся.
— Три тысячи.
— Три пятьсот.
— По рукам.
Выражение лица Хобара, если оно что-то и выражало, осталось скрыто под маской, закрывавшей большую часть его лица. Но Ленг был уверен, что тот доволен.
— Как с вами связаться?
— Все на этом чипе.
— Превосходно. Доброго вам дня, мистер Мэннинг. И не забудьте подать беднякам.
За исключением стоящих на страже, все члены «Подполья биотиков» собрались в вестибюле старого отеля или на балконе второго этажа, откуда, прислонившись к перилам, можно было смотреть вниз. Их собралось здесь семьдесят три, включая Ника, который стоял рядом с Лемом на балконе.
Ник к тому времени уже чувствовал себя немного лучше, хотя и все еще сожалел о том, что убил соперницу, выставленную против него «Зловещими черепами», даже несмотря на то, что такие смерти были, как любила говорить Мифра Зон, «неприятной, но необходимой частью революции», — имея в виду то, что биотики собирались в конечном счете занять место Совета Цитадели. На это, конечно же, понадобятся деньги. Много денег. Вот почему биотики и «Зловещие черепа» намеревались ограбить банк.
И не просто какой-то банк. А банк, принадлежавший не кому-нибудь, а Арии Т’Лоак. Королеве Пиратов. Дерзкое предприятие, которое — в случае успеха — не только обеспечит «Подполье» кое-каким необходимым им капиталом, но и поднимет группировку в средние ряды преступной иерархии Омеги.
— Итак, — говорила Зон, пробегая глазами по лицам окружающих, — банк хорошо охраняется. «Черепа» обеспечат основную огневую поддержку. Но мы должны быть готовы помочь им в случае необходимости.
— Принимая это во внимание, — продолжала она, — нашей главной целью будет — противостоять биотикам Т’Лоак и победить их. Основываясь на собранной как нами, так и «Черепами» информации, там, похоже, будет по меньшей мере двенадцать специалистов Уровня 3 или выше.
— Не вопрос, — сказал один из людей на первом этаже. — Мы таких на завтрак едим.
Вслед за этим замечанием раздался хор одобрительных голосов: «Да, точно!», «Тащи их сюда» и «Сокрушим ублюдков».
— Болтать можно сколько угодно, — критически заметила Зон, — а чрезмерная самоуверенность — глупость. К тому же, хотелось бы вам напомнить, что нам придется оставить треть наших людей здесь, для защиты отеля. Потому что через час после ограбления — максимум через два — силы Т’Лоак атакуют это здание. Также как и штаб «Черепов». Поэтому мы пошлем около пятидесяти человек. Примерно десять из них будут лучшими нашими дарованиями, такими как Ник Донахью.
Это замечание спровоцировало взрыв аплодисментов.
Догадывалась ли Зон о его сомнениях и пыталась изгнать их? Ник не знал. Но когда азари посмотрела прямо на него и назвала его имя, парень почувствовал прилив гордости настолько сильный, что готов был сделать все ради нее. В том числе и ограбить серьезно охраняемый банк.
Собрание продолжалось еще пятнадцать минут, пока Зон и ее первый заместитель Катар рассказывали о боевом плане, протоколах связи и о пути отхода после ограбления. Потому что вломиться внутрь было одним делом, а вернуться домой с награбленным — другим.
Затем биотикам предстояло покинуть отель и отправиться к банку, который располагался в трех километрах отсюда. Но вместо того, чтобы маршировать по улицам, стараясь привлечь к себе внимание, как бывало раньше, биотики разделились на три группы, каждая из которых шла к цели своим путем. Ник был в третьей группе под командованием Арриуса Саллуса.