Еще один рывок, и «Шепард» вцепился в «спину» ничего не подозревающему Жнецу как варрен вцепляется в свою добычу клыками. Все попытки сбросить неожиданного наездника не дали ощутимого результата. Жнец впервые столкнулся с такой тактикой и просто не знал, как ему поступить.
Тем временем команда «Шепарда» занималась отлаженными до автоматизма действиями, усвоенными еще на учебных тренировках. Как только корабли соприкоснулись, и контур защиты Жнеца удалось замкнуть на крейсер, специальная команда, в прямом смысле этого слова, принялась «бурить» Жнеца насквозь. Тут возникли некоторые сложности: обшивка Жнеца оказалась гораздо прочнее, чем ожидалось, но техники справились с поставленной задачей.
Внутрь корабля противника тут же спустились десантные команды и зачистили ближайшие доступные уровни. В это же время команда минеров установила взрывные устройства невероятной мощности в подходящие для этого места и спешно эвакуировалась на «Шепард». Этому примеру последовали и десантные команды, выполнившие свои функции просто на отлично, не потеряв по ходу операции ни одного бойца.
Вся операция заняла не более получаса. За это время, Жнец, отчаявшись сбросить наездника собственными силами, попробовал прибегнуть к помощи других кораблей союзного флота. Но и тут его ждало фиаско – его собственная защита надежно оберегала крейсер Альянса.
Завершив задуманное, ударный крейсер «Шепард» в спешке отстыковался от Жнеца и постарался уйти на безопасное расстояние. Но только лишь попытался – противник успел развернуться и открыть ураганный огонь по крейсеру. Но не это стало основной опасностью, а то, что очевидно, команда Жнеца добралась до взрывного устройства и попыталась его деактивировать.
Судя по дальнейшим событиям, у них это сделать не вышло. Чудовищный взрыв потряс окружающее околопланетарное пространство. Установленное взрывное устройство спровоцировало серию взрывов внутри самого Жнеца и сдетонировало какой-то особенно мощный источник энергии. Осколками разорванного на куски Жнеца смело все более мелкие корабли, как самих Жнецов, так и флота Альянса, расположенные в непосредственной близости.
В ударный крейсер под командованием самого Шепарда попал огромный кусок Жнеца, бывший значительной частью его тела. Щиты выдержали удар, но обшивка серьезно повредилась, что в свою очередь вывело из строя некоторые системы корабля. Все, кто в это время был на ногах, и не удосужившийся за что-нибудь держаться, просто попадали с ног от удара.
- Аварийной команде срочно заняться ремонтными работами. – Раздался по всему пространству корабля голос Шепарда. – Медицинскому отсеку принять раненых, если таковые есть. Старшему инженеру доложить о повреждениях.
После уничтожения флагмана противника, корабли Альянса воспряли духом. Не смотря на численное превосходство, Жнецы не смогли захватить инициативу в бою и большей частью предпочитали обороняться. Видимо основной их целью была операция на поверхности планеты. Таким образом, у немногочисленных сил под командованием Шепарда появлялся существенный шанс продержаться до подхода подкреплений.
Бой кипел уже не менее двух часов. Силы Жнецов сломить ни как не удавалось, для этого банально не хватало численного и огневого превосходства. На связь с Шепардом вышел представитель местной колонии, занимающейся раскопками на планете:
- Коммандер Шепард – обратился к Джону седовласый представитель человеческой расы, – Жнецы подобрались слишком близко. Наши оборонительные рубежи вот-вот падут. Срочно требуется вмешательство ваших десантных сил.
- Держитесь сколько это возможно! Мы приложим все силы, чтобы вас спасти! – Ответил Шепард, и связь внезапно оборвалась. Несколько мгновений на размышления и Джон включил канал связи по всему вверенному флоту. – Внимание всем: подготовить десантные команды к спуску на планету. Общее командование флотом временно передается капитану Филипсу. Флоту обеспечить огневую поддержку при высадке десанта и немедленно отойти на безопасное расстояние. Держать Жнецов в напряжении дальними атаками и ждать подкреплений! Отбой связи!
- Рискованно это, Шепард. – Обратился к коммандеру Норрис. – Мы потеряем больше бойцов во время высадки десанта, нежели при непосредственном контакте с врагом.
- Я знаю, Стив. Но иного выхода нет. Колонию нужно отстоять любой ценой. Всем командиром десантных подразделений прибыть на совещание в радиорубку.