С великим трудом, как в вязкое болото, Шепард начал погружаться в сон. Но этот сон не давал желанного облегчения и отдыха. Джон оказался заперт в каком-то бесконечном тумане. Отовсюду слышались обрывки фраз и голоса. Джон попытался добраться хоть до какого-нибудь ориентира, но на пути у него неизменно был густой туман. Голову пронзила острая боль. Стало трудно дышать. Шепард закашлялся и увидел на поднесенном ко рту кулаке кровь. В этом сером мире сновидений, кровь ярко красным маяком вспыхнула в окружающем пространстве. Туман начал подаваться в стороны. Шепард почувствовал себя увереннее. Боль притихла. Кроме отдаленных голосов, Джон начал различать какие-то силуэты в тумане, но разглядеть по-прежнему ничего не удавалось.
Туманная пелена вокруг Шепарда заклубилась с удвоенной силой и, подавшись назад, снова набросилась на него. Мозг пронзила особенно мощная вспышка боли. Мир вокруг потемнел и Джон припал к земле, закрывшись от окружающего мира руками.
Неожиданно все вокруг затихло. Голоса пропали. Как и головная боль. Джон вновь поднялся на ноги и огляделся вокруг. В этот момент его ноги стояли не на твердой земной поверхности, как ему казалось раньше. Сейчас он стоял на поверхности бескрайнего моря воды, уходящего за горизонт. Небо было чистое и светлое. Ни туч, ни облаков, ни даже солнца на нем не было.
- Ты стал значительно сильнее с нашей прошлой встречи. – Голос, раздавшийся казалось бы отовсюду, заставил Шепарда вздрогнуть. Обернувшись на сто восемьдесят градусов, он встретился с человеком, который всем своим видом в точности повторял самого Джона Шепарда. – Мы рады, что ты окреп и набрался сил.
Первой мыслью Шепарда была паническая – это Жнецы! И им удалось захватить его разум. Но она тут же отсеялась. Сразу же пришло понимание, что он в первое мгновение ошибся. То, что его окружало в данный момент, он уже видел. А перед ним не кто иной как фантом, созданный Левиафаном.
- Как вы смогли проникнуть в мой разум? – Спросил Шепард. – Сами вы слишком далеко, а на моем корабле нет ни одного вашего маяка.
- Поверь, это стоило нам невероятных усилий. Даже не смотря на то, что после нашей последней встречи между нами установилась ментальная связь. Как мы уже сказали, ты стал значительно сильнее. Мы рады этому.
- Как вам вообще удалось меня отыскать? И для чего?
- Отыскать тебя не составило труда. Мы давно следили за тобой. С момента нашей последней встречи мы всегда были рядом. Мы оберегали тебя.
- Значит, то воздействие Жнецами на мой разум во время последней битвы за Землю, было остановлено вами? Вы смогли защитить мой разум и волю? – Вновь спросил Шепард.
- Нет. В тот момент мы полностью убрали защиту с твоего разума. Жнецы не должны были нас почувствовать. Они должны были обрушиться на твою волю со всей доступной мощью. Сам Предвестник попытался тебя поработить.
- Почему? Почему вы оставили меня в этот самый трудный момент? – Ни как не мог понять Шепард.
- Это была проверка. Чтобы по-настоящему представлять угрозу Жнецам ты должен был победить их силой своей воли. Без этого, ни о каком продолжении войны не могло быть и речи. Ты выжил. Ты смог победить соблазн решить противостояние единым своим выбором.
- А если бы я проиграл?
- Тогда цивилизации в этот цикл пришел бы конец. Исключительно благодаря твоим усилиям, она продержалась так долго. Если бы не деятельность, которую ты развил в Галактике, все бы давно потонуло в пучине хаоса.
- Вы говорите о проверке. Но для чего она нужна? Чего вы добиваетесь?
- Ты скоро узнаешь ответы на все свои вопросы…
- Стоит только приподняться завесе одной тайны, как меня окружают несколько новых. – Скептически ответил Шепард. – Ладно, отбросим в сторону долгие разговоры: что сейчас вам от меня нужно? Для чего вы со мной связались?
- Огромное количество разумных существ этой Галактики считают тебя последней надеждой. Они во многом правы. В твоих руках судьбы этого мира!
- Но что я сейчас могу сделать? Кого еще мне позвать в союзники? Какое еще оружие использовать против Жнецов?! – Шепард просто взорвался эмоциями.
- Ты сделал все что мог. Здесь и сейчас ты ни чем не сможешь помочь своим соратникам.
- И вновь спрошу: что вы предлагаете?
- Воспользуйся «темными переключателями». Ты единственный, кто сможет ими воспользоваться в данный момент. Твоя воля достаточно крепка. Но учти, с собой ты сможешь взять только четверых соратников. Их воля, а главное вера в тебя, должна быть непоколебима.