Из космического пространства вынырнул ударный крейсер «Шепард», ведомый Халаном и его немногочисленными подчиненными. Сконцентрировав свою ударную мощь на Предвестнике, крейсер смог отвлечь Жнеца от команды Шепарда. Как мог батарианец так удачно подгадать момент своего появления, остается загадкой, но то, что он появился в самый нужный момент, не оставляет сомнения.
Обрушив беглый огонь на Предвестника, «Шепард» принялся маневрировать, избегая ответного огня. На помощь своему лидеру уже направляли другие Жнецы и каждая секунда была дорога. Совершив маневр, достойный самого виртуозного пилота галактики, Халан уверенным движением вцепился в «спину» Предвестника. Замкнув защитный контур на себе, команда крейсера на некоторое время оказалась в безопасности с внешней стороны. Чего нельзя было сказать о внутренней. Соединившись со Жнецом и пробурив в его корпусе отверстие для установки заряда, команда ударного крейсера сама оказалась под угрозой уничтожения ввиду своей малочисленности перед лицом врага.
Как бы там ни было, а это времени хватило для того, чтобы принять на борт «Дюнкерка» отряд Шепарда и спешно покинуть чрево Жнеца. Едва покинув место своей дислокации, Джон активировал установленные заряды. Несколько мощных взрывов сотрясли корпус Жнеца и развалили его не несколько частей. Одно дело было сделано.
- Что он творит? – Не то восхитился, не то возмутился коммандер Вагнер, имея ввиду Халана. – Ему не хватит сил установить заряды и благополучно отчалить!
- Он не будет отчаливать. – Уверенно ответил Джон Шепард-младший. – Он пожертвует кораблем, командой и собой, чтобы спасти нас…
Оборвав фразу на середине, Младший в удивленном восхищении указал рукой на схватившихся насмерть противников. Предвестник крутился юлой, пытаясь сбросить неожиданного наездника, поливая окружающее пространство хаотичным огнем. Ему явно не нравилось то, что происходит. И тут яркая вспышка света возвестила о том, что Халан приказал активировать заряды, не дожидаясь отстыковки. Мощнейший взрыв поглотил сцепившиеся в смертельной агонии корабли и уничтожил их обоих. Обломки некогда могучих противников разметало во все стороны космического пространства, оставив после себя обыкновенный мусор.
В этот момент армада Жнецов ослабила свой напор. То ли оказавшись в замешательстве от гибели своего лидера, то ли еще по какой-то неизвестной причине. Фрегат «Дюнкерк» воспользовался моментом и вплотную приблизился к Цитадели. Нечего было и думать, чтобы уничтожить Горн силой оружия извне. Теперь перед командой Шепарда стояла нетривиальная задача – попасть внутрь Цитадели.
Отвлекшись от своей основной задачи на некоторое мгновение, все члены экипажа посмотрели в иллюминаторы на обломки ударного крейсера, удаляющиеся от места своей последней схватки. Мысленно, каждый отдал честь погибшему Халану.
- Это был последний бой «Шепарда». – В полной тишине подвел итог боя Уорднот Грюнт.
Из задумчивости всех вывел голос пилота «Дюнкерка»:
- Адмирал, коммандер, нас вызывают на связь. Сигнал идет с Цитадели!
Глава 22
ГЛАВА 22
Большой неожиданностью оказалось то, что кто-то смог до сего момента остаться в живых на Цитадели. Еще более невероятным был факт, что этот кто-то смог, минуя блокировку, Жнецов выйти на связь.
Приняв решение, Шепард дал команду принять входящий сигнал. Спустя несколько секунд перед ошарашенными соратниками Джона предстала голограмма известной личности, стоящая в полный рост. На экипаж и пассажиров «Дюнкерка» взирал, ни кто иной, как Призрак. Весь его облик говорил о том, что он просто пропитан влиянием Жнецов. Синие глаза с необычной радужкой, кожа рук и лица, отливающие металлической синевой. И только лишь неизменная сигара в руке напоминала о том, давнем Призраке, с которым только познакомился Шепард. Правда в этот раз она не дымилась, выполняя лишь некие декоративные и ностальгические функции.
- Рад новой встрече, Шепард! – Поприветствовал бывшего соратника Призрак. – Ты, я вижу, ни капли не изменился, в отличие от меня. Время не властно над тобой, а?
- Чего ты хочешь? – Прервал разглагольствования врага Джон.
- Ты хочешь попасть на Цитадель? Верно? Иначе для чего все это? – Призрак обвел окружающее пространство руками. Очевидно, он имел ввиду события, происходящие в данный момент в ближайшем космосе.