- Ты хочешь остановить меня. – Скорее утверждая, чем спрашивая, произнес Шепард.
- Вовсе нет. – Удивил глава Цербера. – Я приглашаю тебя и твоих спутников на Цитадель. Шлюз будет гостеприимно открыт. Препятствий на своем пути вы не встретите. Встретимся как в старые добрые времена. Поговорим.
- О чем? – Усмехнулся Джон в ответ. – О вашей капитуляции?
- Да хоть бы и об этом. – Не остался в долгу Призрак. – Координаты шлюза сейчас пришлю. До встречи!
Связь оборвалась, оставив в душе каждого очевидца ощущение недосказанности и готовящейся ловушке.
- Это ловушка! – Первым озвучил общую мысль Гаррус Вакариан. – Нужно найти другой путь.
- Другой путь? – Лиара уставилась на турианца. – Каждая секунда дорога! В это самое время гибнут наши войска!
- Лиара права. – Подтвердил Шепард. – Времени у нас нет. И да, Гаррус, это несомненно ловушка.
- Чего рассуждать? Давайте пойдем и узнаем все на месте! – Грюнт в лучших традициях кроганов был за хорошую драку.
- Я с ним согласен! – Поддержал Уорднота Киррахе. – Но не уверен, что нас ждет драка. Узнать, что нас ждет, можно только на месте.
- Значит решено! Всем приготовиться к высадке! – Подвел черту Шепард. – Самому не терпится узнать, что приготовил нам Призрак.
Как и обещал Призрак, шлюз был предоставлен практически немедленно. Высадившись на Цитадель, Шепард и его ближайшие соратники, к которым в этот раз присоединился его сын, обнаружили лишь разруху и запустение. Но при этом, ни каких следов присутствия врага.
Миновав зону, некогда бывшую зоной посадочного контроля, группа выбралась в один из обширных атриумов. Возле одного из сохранившихся фонтанов преспокойно сидел глава Цербера и безмятежно глядел на воду.
- А вот и гости! – Объявил Призрак и встал на встречу приближающимся соратникам Шепарда с самим Джоном во главе. – Да не озирайтесь вы по сторонам. Здесь нет никакой ловушки.
- Что ты задумал? – Напрямую спросил Шепард, пытаясь при этом просканировать разум Призрака. Тот и впрямь был одурманен, но при этом умудрялся сохранять ясность ума. Ни каких видимых признаков угрозы Джон в бывшем работодателе не разглядел.
- Убедился, что я не представляю опасности? – Через некоторое время спросил Призрак. – Если да, то пусть твои друзья опустят оружие. А затем, я приглашаю всех проследовать за мной.
Далее, не говоря ни слова, он развернулся и шагал к турболифту. Шепард, также в молчании, последовал за ним. Другим участникам действа не оставалось ничего другого как проследовать за своим командиром.
Разношерстная компания благополучно добралась до лифта и на нем преодолела расстояние в несколько сотен этажей. Призрак провел своих сопровождающих запутанными коридорами и вывел в обширное помещение, которое Шепард сразу же узнал. Это было то место, где в его воспоминаниях он общался с Катализатором.
- Мы ждали тебя, Шепард! – Раздался полумеханический голос. Он звучал со всех сторон, и непонятно было, где его источник.
- «Мы»? – Переспросил Шепард.
- Все верно. Ведь как ты знаешь, я воплощаю коллективный разум Жнецов. – Ответил голос, явно принадлежащий Катализатору. – В своих видениях ты уже бывал здесь. Предвестник достаточно точно показал тебе это место, но изменил кое-что еще, чтобы было проще установить влияние над твоим разумом.
- Ты был мальчиком. – Проговорил Шепард.
- Верно. Это была наиболее удобная форма воздействия на тебя. Мальчик, которого ты видел в этом месте и до того времени, это лишь внушение, олицетворяющее надежду.
- И вот, я «снова» здесь. Что дальше? – Поинтересовался Джон. – Опять дашь мне выбор? Я откажусь и вновь окажусь прикованным к больничной койке?
- То была лишь искусная иллюзия. Но для себя ты сделал верный выбор. Любой из предложенных мною через Предвестника вариантов, вел тебя к полному порабощению. Ты смог выстоять. Ты уникален.
- Именно это мне уже сказали твои создатели.
- Создатели. У них свой путь. Даже для нас он непостижим. Будь их воля, мы бы не смогли стать теми, кем стали. Они властны над пространством и временем.
- Так все-таки для них это какой-то эксперимент?
- Это знают лишь они сами.
- Ладно, вернемся к настоящему. – Потребовал Шепард. Оглядев соратников, он вдруг понял, почему они все это время стояли молча. На подсознательном уровне он соединился с разумом каждого из своих друзей, став на время единым целым. Все понимали и чувствовали именно то, что понимал и чувствовал он сам. Поэтому в дополнительных вопросах друзья не нуждались. – Что дальше? Мне начинать тебя уничтожать?
- Даже сейчас это будет для тебя нереальным. – Ответил Катализатор. – Ты здесь, только потому, что мы захотели этого. Но не бойся. Мы не причиним никому вреда.