— Да, тут ты права… Засветится, можно капитально.
— Я не хочу подставлять под удар близких мне разумных, оставшихся в живых. Пусть лучше считают меня мёртвым, чем становятся объектами внимания «Цербера». Пока это так, меня никто не ищет, и можно хотя бы спокойно жить и быть спокойной за них.
— Согласна. Пусть это и нелегко, но зато так действительно спокойней, — поддержала меня Долл.
Команда согласно покивала. Я стала играть любимую мной печальную старинную мелодию, а в кают-компании возобновился тихий разговор. Закончив произведение, услышала спор Чарли и Аэрдил о сравнительных характеристиках Терранских и Кварианских кораблей. Спор довольно жаркий, но, по большому счёту, беспредметный, так как земные корабли основаны на кварианских технологиях постройки — и вся и разница, что гораздо моложе, и в них учтены некоторые ошибки.
— Ну, вы ещё дредноуты вспомните… — влезаю в спор я.
Аэрдил начинает хихикать, а Чарли — с улыбкой чесать затылок.
— А что не так с дредноутами? — спрашивает Тереза.
— Да была одна история двести с небольшим лет назад. Как наши, под руководством кварианцев, дредноуты строили.
— Что-то я не помню ничего такого, — говорит Макс.
— Ну как же?! — втроём воскликнули мы.
Команда зашевелилась.
— Давай рассказывай, мелкий, нам интересно! — сказал мне Билли.
Ну, я и рассказала, а Чарли с Аэрдил мне помогли. Как лет через десять после Войны Первого Контакта, когда уже появился довольно значительный опыт в проектировании и строительстве боевых кораблей, адмиралтейство родило идею о необходимости постройки кораблей сверхтяжёлого класса. Кварианцы, как верные союзники, попытались отговорить людей от такого необдуманного шага. Но военные упёрлись: «Хотим, и всё! Шоб не хуже, чем у всех! Мы же гордая раса! Пусть все увидят, что люди тоже умеют строить хорошие корабли! Давайте, союзники, берите наших инженеров и проектируйте!»
Кварианцы, верные долгу, в компании с нашими спецами, спроектировали настоящее чудо инженерной мысли. Адмиралы от проекта пришли в дикий восторг и развернули целую рекламную кампанию. Вот какие корабли у нас будут, на страх агрессору! Давайте скинемся, граждане Альянса, чтобы ни один супостат больше никогда и нигде!
Общественность радостно схавала это всё, и, под звуки военных маршей, головной корабль серии был заложен. Этот двухкилометровый мамонтопотам имел на борту аж шесть линейных ускорителей массы. Каждый из которых разгонял на максимальном импульсе двухтонный снаряд из карбида урана до 12500 км/с. В месте столкновения эта болванка выделяла энергию, эквивалентную взрыву 12 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Корабль получился до того удачным, что проняло даже турианцев. Азари тут же возбудились, и Совет Цитадели, недолго думая, родил ограничение на максимальную длину и массу покоя вновь строящихся военных кораблей. Адмиралтейство скрипнуло зубами, и инженеры ужали мамонтопотама. Так появились дредноуты «Звёздной серии».
— Стой-стой! Это не «Сириус» и его систершипы? — спросил Билли.
— Они самые, — ответил я.
— Ну, об этих я слышал — говорят, что до сих пор считаются вершиной кораблестроения Альянса.
— Там кварианцы такой задел на модернизацию оставили, что надолго хватит. Хотя их во флоте всего три и осталось, причём все — на консервации.
— А этот… ну, который мамонтопотам? — спросила Мате.
— А этот теперь на «Арктуре», музеем работает!
— Да это же «Сверхновая»!
— Точно, он самый. Только это такой странный музей… корабль, на самом деле, в полностью боеготовом состоянии. А экскурсии и выставки лишь компенсируют ему расходы на содержание. И каждый год, на годовщину присоединения Альянса к Совету Цитадели, на нём возят курсантов и разных молодых спецов — на экскурсию к Цитадели.
— А где остальные корабли? — спросила Дебби.
— А-а-а! Вот тут начинается самое интересное… — сказал Чарли. — Игорь…
— В общем, дредноуты серии «Сириус» тоже были будь здоров — по мощности и всем остальным показателям. Ускорителей осталось только три, длина корабля стала 1300 метров. Но во всём остальном это были настоящие толстые хулиганы! Выстроив их аж десять штук, адмиралы и политики вздохнули спокойно. Но здесь-то и зарылась толстая собака… Эта флотилия из одиннадцати кораблей жрала средств, как весь остальной флот, а реального противника у неё не было. Не пиратов же в Терминусе гонять на дредноутах?.. Даже у турианцев этих кораблей немного. Для Альянса же их содержание оказалось просто неподъемным.
Конгресс задал адмиралам вопросы:
— Какого хрена мы их столько понастроили? Для чего? И кто теперь за их содержание будет платить?