— Игорь… знаешь, что? — спрашивает она.
— Что, Котёнок?
— Я всю свою жизнь мечтала о брате… старшей брате или сестре. С которым я могла бы делится всеми своими секретами. Который бы защищал меня от других: от глупых одноклассниц, дразнивших меня; от мальчишек, которые дёргали меня за косички… Мечтала, что в один прекрасный день мама скажет, что у меня есть такая брат. Но потом убили маму… и я осталась совсем одна. Когда же я совершенно отчаялась, сидя там, за мусорными баками — появился ты! И всё изменилось. Моя мечта исполнилась! Когда мне было так плохо — произошло чудо! Спасибо, что ты есть, Игорь! — и девчонка крепко прижимается ко мне, начиная всхлипывать.
— Это тебе спасибо, Кэйти… Спасибо, что в очередной чёрный день моей жизни я случайно встретила тебя. И ты избавила меня от самого страшного моего врага — от одиночества… Спасибо за твою искренность, за твой весёлый и легкий нрав. И ещё — за твою сестринскую любовь ко мне. Моя маленькая сестрёнка ити-котёнок… — опускаю взгляд и встречаюсь с сияющими глазами девчонки.
Часть 15.3 Знакомство с бандой Рыжих.
Земля, Ванкувер, 20 августа
Сидим с Китти на лавочке, в парке. Подруга читает что-то с датапада, периодически тихонько смеясь. Я просто развалилась и нежусь на солнце — оно уже не такое жаркое, как в июле. Щебечут птицы, летают насекомые… идиллия! Рядом мурлычит Барсик, тоже греясь на солнышке.
За месяц со мной девушка отъелась, так что больше не напоминает жертву концлагеря. Её и без того ласковый и спокойный характер смягчился ещё больше. Она полностью соответствовала прозвищу, данному мной. Котёнок… ласковый и игривый.
Уже одиннадцать дней, как мы живём в убежище. Несколько напрягает его гулкая тишина… но у меня крепнет ощущение, что это ненадолго.
У дальнего входа в парк появляется большая группа подростков и сосредоточенно топает по дорожке прямо к нам — дальше, за облюбованной нами лавочкой, находится выход из парка. Когда компания приблизилась, мой взгляд резанула какая-то странность… Ба! Да они же все рыжие!
Во главе идёт высокая и голубоглазая девчонка в сильно заношенном унике светлого цвета, за ним — рыжий японец Тецуо.
— Привет, самурай, — говорю я. — Я же тебе говорила, что мы встретимся.
— Привет, Игорь, — расплывается он в улыбке. — Я смотрю, ты как-то устроился. Выглядишь хорошо.
— Ну ещё бы, Тецуо-сан… а сами какими судьбами здесь? Вас что, из приюта отпустили?
— Нет… Мы сбежали!
— Сбежали? А нахера? И куда вы сейчас?.. — удивилась я.
— Бена говорит, что есть люди, которые помогут нам выбраться с Земли. Мы ведь подготовились — у нас на руках наши документы и кредитные чипы, — с гордостью ответил Тецуо.
— Слышь, самурай… А на кой хрен вам в космос? Вы думаете, там будет проще, что ли? Да на большей части миров вы даже дышать не сможете без респиратора… Жрать не сможете, пить. А на Земле мы все можем делать это свободно. Так нахера? К тому же, кто это задаром помогает в галактике? Полёты, знаешь ли, недешёвое удовольствие… а у вас с деньгами, думаю, негусто, так ведь?
Народ зашептался и с удивлением стал смотреть друг на друга. В эмоциях сквозило недоумение по поводу таких простых выводов. Лишь голубоглазая девчонка начала откровенно паниковать, но делала это молча. В её чувствах появилось отчаянье. Я, прищурившись, посмотрела ей в глаза и перешла в боевой режим. У всех менталистов в нем видок тот еще.
— Слышь, голубоглазая, тебя ведь Бена зовут? — спросила я.
Девка вздрогнула, встретившись со мной взглядом, и от страха просто сдулась.
— Да, Бена, — прошептала она.
— Так к кому ты их ведёшь, Бена?
— Они забрали моих сестёр. Сказали мне встретить их, — и девчонка кивнула на ребят. — И отвести в одну контору рядом с портом. Там мне вернули бы девочек.
— Ох, какой тяжёлый случай… а ты, Бенджи-гел, большая дура. Судя по тому, что я от тебя услышала — это торговцы мясом. И эти ребята ни тебя, ни твоих сестёр не отпустят… а вас всех ждёт очень дальняя дорога.
— А что за торговцы мясом? — спросила одна из девушек.
— Что-что… работорговцы, вестимо. Эк они лихо пристроились — ваш директор приюта наверняка с ними связан. Сначала вас дрючат, чтоб вы бежать намылились, затем устраивают вам побег. Потом вот такой «помощничек» отводит вас к торговцам — и всё шито-крыто. Сбежали, потерялись, ах-ах-ах!.. А вас так и не найдут, как и «помощничка»… и концы в воду. Слышь, самурай, как часто у вас народ бежал из приюта?
— Каждую неделю почти. Большинство, правда, полиция ловила и возвращала. Но за последние полгода человек тридцать с концами убежали. И все — группами, — ответил рыжий японец.