— Но как же нулевой элемент? Ведь нужно облучение? — удивилась Алиса.
— Алиска! — сказал ей турианец. — Тут всё вокруг им засыпано — из-за сбитых кораблей. До сих пор чистят, и ещё лет пять чистить будут, не меньше… Сам ведь знаешь.
— Значит, ты теперь маг, Насар? У турианцев это редкость… — сказал парень.
— Я не только маг… у меня и память почти, как у Азанти — я тоже почти всю свою жизнь вспомнила. И знаешь… теперь я верю Азанти — Игорь всегда был не таким. Он был, как взрослый, как будто всё уже видел. Лишь некоторые моменты вызывали у него удивление. Ноирин сказала, что у меня большой потенциал и не развивать его — грех. Мама вот только грустит.
— Почему?
— Турианцев-магов ждёт «Кабал» — а это не самый лучший вариант, по её словам.
— Это просто чудеса какие-то! — сказал Эл.
— Чудеса, да… Только страшные, жуткие чудеса, дружище, — прошептала батарианка.
— Но, ещё раз, куда она могла деться из горячей реки? Из неё нет выхода, кроме этих провалов.
— А как же долина гейзеров? — спросил турианец.
— Там нет выхода — я там была три года назад. Там только щели в скале, в которые и уходит вода. – произнесла Алиса.
— Может, его раньше не было, а потом появился? — вставила Азанти.
— Так поехали и проверим, тут лететь полчаса всего! Ну? — сказал парень.
— Хорошо, полетели! — и девушки сели на стоящие рядом байки. — Полкаша, иди домой, мы скоро вернёмся. — пёс в ответ гавкнул и огромными скачками помчался к висячему мосту. Парни последовали за ними.
Полчаса спустя четверо подростков смотрели в круглую дыру в скале — дыру, уходящую глубоко вниз, и там, на глубине, была видна текущая вода горячей реки.
— Этого точно три года назад не было! — говорит Алиса. — И тут метров десять высоты, да камень везде гладкий… как оттуда выбраться-то?
— Если использовать левитацию, то можно. Только я так высоко вряд ли прыгну… а вот Игорь мог бы, наверное, — говорит Насар.
Слышен звук двигателей байков и над предгорьями видно три летящих машины, до них несколько сотен метров. Летящие замечают подростков в долине и, заложив вираж, летят к ним. Сблизившись, ребята видят двоих взрослых. Один — в костюме шерифа, лишь забрало шлема сейчас открыто. Другой — в стандартном охотничьем комбинезоне, но он прекрасно знаком молодёжи, это городской егерь и их наставник. Третьим же летит их ровесник и друг — Ферон. Вновь прибывшие приземляются и с удивлением смотрят на провал.
— Что-то я не припомню здесь такого… — говорит старший дрелл. — Странно… — он подходит, начинает осматривать дыру и камни, лежащие вокруг.
Ферон же подходит к ребятам, крепко жмёт руку Алексу и Насару, обнимает девушек.
— Зачем вы здесь? — спрашивает он.
— Да вот, понимаешь, Азанти уверена, что Игорь мог выжить и просто уйти по горячей реке вверх. Проверяя эту теорию, мы прилетели сюда — и нашли вот это! — говорит Алекс, указывая рукой на дыру.
— Выжить, говоришь?.. — говорит подошедший Толият. — Тут странность, ребятишки — скалу будто выдавили изнутри. И я не знаю, чем это могли сделать. Чтобы пробить такой тоннель, нужен импульс, сопоставимый с мощностью тяжёлого танкового рельсотрона. И Игорь, с которым я неоднократно работал на биотическом полигоне, на такой был неспособен. Это — если исходить из реалистичных предпосылок… А вот если их отбросить — то становится возможным всё. Даже ваша теория.
— Хм… мастер Танрис, ты хочешь сказать, что это сделала малыш Шепард? — спрашивает его шериф, заглядывая в провал.
— Я уже ни в чём не уверен, шериф Грейсон… Но то, что это не естественное образование — точно, — отвечает дрелл.
— Значит, это мог сделать он?! — загомонили подростки.
— Я этого не говорил, но возможность этого не равна нулю. А раз не равна — можно принять как одну из теорий. Но в этом случае возникает следующий вопрос — куда она делась дальше?
Все стоящие рядом разумные сильно задумались.
— Может, в степи ушла? — говорит Ферон.
— Тогда он точно погиб… в степи одному не выжить. Слишком много там крупных хищников, а он всего лишь мальчишка. Пусть и сильный, и смелый, и умелый. Но… — и дрелл многозначительно замолчал. На некоторое время повисла тишина. — Но если он жив, то рано или поздно себя проявит. Мы должны приглядывать за всеми интересными людьми. Как вам такая мысль, дети? — спросил Толият.